Theo Walcott, antigo menino prodígio inglês, terminou a carreira. Walcott, mais um fruto das escolas do Southampton, estreou-se adolescente fazendo 4 golos em 21 jogos. Aos 16 anos, em janeiro de 2006 chegou ao Arsenal e poucos meses depois, seria chamado por Eriksen para o Mundial 2006, na Alemanha. Passaria 12 anos nos Gunners, fazendo mais de 100 golos em quase 400 jogos. Numa fase ingrata do clube, apenas venceu três Taças e duas Supertaças. Fustigado por lesões, foi deixando de ser o extremo supersónico do início de carreira e começou a descer na carreira. Em 2012, mudou-se para o Everton e de 2020 até ao fim da última época, regressou aos Saints. Pela seleção, fez 47 jogos, marcando 8 vezes. Estreou-se em maio de 2006, num 4-1 à Hungria. Em setembro, em Zagreb, foi a estrela do Croácia 1 Inglaterra 4, marcando 3 vezes. O seu último jogo internacional foi em Wembley, em 2016, num 2-2 com a Espanha. Walcott pode orgulhar-se da sua carreira, mas fica a sensação de que poderia ter sido ainda melhor, se tivesse tido mais sorte com as lesões.

Aos 41 anos, o médio espanhol Joaquin retirou-se. Natural de El Puerto de Santa María, começou a dar nas vistas no Bétis, em 2001. 256 jogos e 35 golos depois, mudou-se para Valência com apenas uma Taça do Rei no currículo. Em cinco anos de branco, voltou a vencer uma Taça do Rei. Seguiu-se o Málaga e a única experiência no estrangeiro, passando duas épocas na Fiorentina. Regressou ao Bétis em 2015 e venceu mais uma Taça. Fez mais 262 jogos e marcou 30 golos. É o jogador da história com mais jogos pelo Bétis. Por Espanha, 51 jogos e 4 golos, tendo sido chamado para os Mundiais de 2002 e 2006 e para o Euro 2004.

Aos 35 anos, Marek Hamsik vai terminar a carreira. O médio ofensivo eslovaco estava atualmente nos turcos do Trabzonspor. Hamsik começou a carreira no seu país, fazendo a formação no Slovan, onde se estreou como sénior. Cedo se mudou para Itália onde passou grande parte da carreira.

Começou a destacar-se, adolescente, no Bréscia, onde completou três épocas na Série B. Subiu à A, quando se mudou para o Nápoles, clube da sua vida, onde fez 520 jogos e marcou 121 golos (vi um ao vivo, num 1-1 em Roma, contra a Lázio). Esperou até 2012 para vencer o seu primeiro trofeu, uma Taça de Itália. A 20 de maio, 0-2 à rival Juventus com golos do próprio e de Cavani. Dois anos depois, nova Taça de Itália, após um 1-3 à Fiorentina. Em 2014 venceu a Supertaça, à Juventus.

O jogador da história do Nápoles com mais jogos pelo clube sairia em 2019 para jogar na China. Fez 44 jogos e regressou à Europa para uma experiência no IFK, da liga sueca. Em 2022, foi finalmente campeão nacional, já na Turquia. Fez 32 jogos, marcou 2 golos e fez 3 assistências. Já este ano, venceu a Supertaça.

Pela Eslováquia, fez 136 jogos e marcou 26 golos. Esteve no Mundial 2010 e nos Euros 2016 e 2020.

Aos 34 anos, Daniel Carriço anunciou o fim da carreira. Natural de Cascais, começou a jogar no Estoril antes de se mudar para os sub-12 do Sporting onde ficaria entre 1999 e 2012. A carreira como sénior começou com empréstimos a Olhanense e AEL (Chipre). Em 2008 fixou-se finalmente no plantel e no onze leonino. Na estreia, 28 jogos e a conquista da Supertaça. Na seguinte, 44 jogos e 2 golos. Na terceira, 39 e um golo e na quarta, 38 e 2 golos. Em 2012/2013, 3 jogos pelo Sporting e saída para o Reading, onde não foi feliz. No Sporting deixou a imagem de alguém a quem foi dada demasiado cedo a braçadeira de capitão, o que terá pesado no seu percurso, mas fica, sobretudo, a ideia de que não fez parte dos melhores planteis do Sporting.

Em 2013 chegou a Sevilha onde conquistaria 4 Ligas Europa e se assumiria como uma das figuras da equipa. Fez 167 jogos pelo clube, um pouco mais do que os 152 que fez pelo Sporting. Na primeira época, a primeira Liga Europa, numa final contra o Benfica, após eliminar Valência, FCP ou Bétis. Um ano depois, nova vitória europeia, num 2-3 aos ucranianos do Dnipro. Ao terceiro ano, a terceira Liga Europa, após um 1-3 ao Liverpool. Por fim, em 2020, 3-2 ao Inter, numa altura em que Carriço já não terminou a época. Curiosamente, o Sevilha nunca conseguiu vencer a Supertaça Europeia. Carriço jogaria brevemente na China e seria ainda campeão da segunda divisão espanhola pelo Almeria.

Por Portugal apenas 1 jogo. Em 2015, jogou cerca de meia hora no Portugal 1 Itália 0, disputado na Suíça e decidido por um golo de Eder.

Bojan Krkić acabou a carreira aos 32 anos. Depois de um começo em grande, jogando ao lado de grandes craques, como Messi, Xavi e Iniesta, o espanhol de origem sérvia perdeu fulgor e deixou de jogar no Japão, ao lado do mesmo Iniesta que o viu começar a carreira. Bojan estreou-se pelo Barcelona aos 17 anos, mas nunca atingido o alto nível dos anos de formação. Fez mais de 100 jogos pela equipa principal e marcou por 26 vezes. No palmarés tem três ligas, uma taça, duas supertaças, duas Champions League, uma supertaça europeia e um mundial de clubes.

Com sucesso moderado no Barça, fez incursões em grandes clubes como Milan, Roma e Ajax, jogando e marcando mas sempre deixando a sensação de que poderia ser muito melhor. Sem surpresa, acabou por “descer de escalão” na alta roda do futebol jogando por Stoke City, Mainz e Alavés. Em 2019, passou a jogar na MLS, ao serviço dos canadianos do CF Montréal. Terminou nos japoneses do Vissel Kobe. Por Espanha, apenas um jogo. Em Albacete, jogou 25 minutos num 4-0 à Arménia.

Aos 34 anos, Mesut Özil, alemão de origem turca, pendurou as botas. Apesar de ter jogado por uma das melhores seleções e em grandes clubes, a carreira do médio ofensivo acaba com a ideia de que +poderia ter chegado muito mais longe. Nascido em Gelsenkirchen, Özil acabou a formação estreou-se como sénior pelo clube local, o histórico Shalke 04. Com Kurányi, Halil Altıntop, Lincoln ou Neuer, fez 23 jogos na estreia e ajudou a equipa a ser vice-campeã. Fez mais 16 jogos, mas a meio da época seguinte, mudou-se para o Werder Bremen em busca da titularidade, depois de se desentender com a direção do Shalke. Em Bremen tornou-se na estrela da equipa, fazendo 16 golos em 108 jogos. Em maio de 2009, fez o golo da vitória do Werder ante do Leverkusen que lhe valeu a Taça da Alemanha. No mesmo mês, chegou à final da Taça UEFA, perdendo-a para o Shakhtar Donetsk.

Como um dos médios mais interessantes da Europa, aos 22 anos chegou ao Real Madrid. Fez 159 jogos e marcou 17 vezes. Venceu um campeonato, uma taça e uma supertaça. Apesar do talento e de ser utilizado com frequência, Özil acabou por deixar Madrid. Seguiu-se o Arsenal, clube onde passou mais tempo e onde venceu quatro taças inglesas e uma supertaça. Apesar da grandeza do clube, o médio pertencia a uma equipa que lutasse pela Premier League e Champions League. Pelos Gunners, o camisola 11 marcou 33 golos e 184 jogos. Em 2019, liderou a equipa que chegou à final da Liga Europa, perdida para o Chelsea. O fim da sua estadia em Londres foi marcado pela polémica, que o acompanhou ao longo da carreira e o médio mudou-se para a Turquia.

Em 2020, juntou-se ao Fenerbahce, fazendo 382 jogos e 8 golos em duas épocas. Foi afastado do grupo e saiu mais cedo do que o previsto, tendo-se mudado para o Basaksehir onde também não cumpriu o contrato até fim.

Pela Alemanha, fez 92 jogos e 22 golos, sendo campeão do mundo em 2014. Esteve ainda nos Mundiais de 2010 e 2018 e nos Europeus de 2012 e 2016.

Aos 36 anos, Matías Fernández deixa os relvados. O médio ofensivo, conhecido como Matigol, fez toda a formação no Colo-Colo antes de se estrear pela equipa principal, com um jogo em 2003. Em 2004, com 18 anos, assumiu-se como titular, jogando pelo clube até 2006, somando 37 golos em 82 partidas, vencendo um Torneio Abertura, um Clausura e uma Taça do Chile. Seguiram-se três épocas no Villarreal onde nunca foi figura central mas conseguiu somar 7 golos em 71 partidas. Nada venceu em Espanha e nada venceria em Portugal.

Chegaria ao Sporting em 2009 para três boas épocas a nível individual e uma a nível coletivo. Nessa última, foi figura de monta na campanha europeia que deixou Lázio e Manchester City pelo caminho, marcando um grande livre em Manchester. Fez 12 golos em 69 partidas e seguiu para Itália. Em Florença, passou quatro anos, com um empréstimo ao Milan pelo meio. Pela Fiorentina, 7 golos em 96 jogos. Pelo Milan, 1 golo em 13 jogos e venceu a Taça de Itália, primeiro trofeu em dez anos e primeiro e único na Europa, curiosamente na equipa onde menos importância teve.

Passaria depois pelos mexicanos do Necaxa (dois títulos locais), pelos colombianos do Junior Barranquilla antes de regressar ao Colo-Colo. Terminou a carreira com duas épocas no modesto La Serena. Fez 14 golos em 74 jogos pelo Chile, tendo vencido a Copa América de 2015.

Gareth Bale arrumou as botas, aos 33 anos. O galês, que começou como lateral esquerdo, passou a extremo e acabou a descair muito para o centro, parecia ter perdido o entusiamo com o jogo há muito, sendo muitas vezes acusado de preferir o lazer e o golfe à sua profissão. Ainda assim, fica a imagem de um jogador rápido, goleador, cheio de técnica e provavelmente o melhor galês de sempre a jogar futebol, superado Giggs ou Rush.

Nascido em Cardiff, mudou-se cedo para Southampton, onde se formou e onde se estreou pela equipa principal em 2005/2006, aos 16 anos. Faria a época seguinte como titular, estando em 43 jogos (5 golos). Seguiu-se a mudança para Londres, onde vestiu a camisola 3 do Tottenham onde passou seis épocas de alto nível. Foram mais de 50 golos em mais de 200 jogos, com uma lesão pelo meio e convites de clubes de nomeada como Juventus e Manchester United. Nos seus tempos de Spurs, destacou-se na Liga dos Campeões de 2010-2011, sobretudo numa eliminatória em que marcou três golos ao Inter. Depois de fazer 44 jogos, 26 golos e 11 assistências, mudou-se para o Real Madrid, com apenas uma Taça da Liga no armário dos trofeus.

Na chegada ao Real Madrid, falou-se numa clausula de compra superior à de Ronaldo e numa rivalidade com o português, mas Bale pouco se importou e na estreia fez 44 jogos, 22 golos e 17 assistências. Sob o comando de Carlo Ancelotti, venceu a Liga dos Campeões (La Decima), o Mundial de Clubes e a Taça do Rei. Sairia de Madrid com mais 4 Ligas dos Campeões; 3 Supertaças da UEFA; 2 Mundiais de Clubes; 2 La Ligas e uma Supertaça de Espanha. Fez 258 jogos e marcou 106 vezes, com um empréstimo ao Tottenham pelo meio. A dada altura, começou a parecer desintegrar-se do jogo e a dar primazia ao golfe e às polémicas.

O Euro 2016, onde levou o seu país às meias finais, terá sido o seu último grande momento de uma carreira que acabou com 13 jogos pelo Los Angeles FC. Fez 40 golos em 111 jogos pelo País de Gales.

Bryan Ruiz terminou a carreira. O costa-riquenho ficou marcado em Portugal por um falhanço que poderia ter dado o campeonato ao Sporting, mas foi muito mais do que isso. Médio ofensivo de grande classe e criatividade, Ruiz deu nas vistas no Alajuelense, onde se formou e onde completou três épocas como sénior, marcando, assistindo e conquistando títulos locais.

Aos 21 anos, mudou-se para a Bélgica onde passou três épocas a crescer no Gent. Seguiu-se o Twente. Na primeira época, a sua melhor prestação de sempre: 29 golos e a conquista da liga holandesa. Ficaria mais um ano antes de se mudar para a Premier League onde teve sucesso comedido no Fulham, sendo emprestado ao PSV, pelo meio.

Em 2015 chegou a Lisboa para fazer a ala esquerda ofensiva do Sporting. Venceu a Supertaça, mas os seus 13 golos e 14 assistências não chegaram para que o clube fosse campeão. Os seus números desceriam nas duas épocas seguintes, mas deixou boa imagem antes de rumar ao Santos. Tornou ao Alajuelense para mais títulos e para se retirar, aos 37 anos.

Pela Costa Rica, fez 146 jogos e marcou 29 vezes. Esteve nos Mundiais de 2014, 2018 e 2022; na Copa América de 2016 e nas Gold Cup de 2005, 2011, 2015, 2017, 2019 e 2021.

Blaise Matuidi pendurou as botas. Internacional francês e campeão do mundo em 2018, Matuidi jogava pelo Inter Miami após uma carreira onde se destacou pelo PSG e pela Juventus. O médio centro fez a formação nos Lusitanos e Troyes tendo-se estreado como sénior pelo Troyes. Depois de duas épocas sólidas, subiu na carreira, passando quatro épocas no histórico Saint Etiénne, onde encontrou Payet, Mirallas, Gomis ou Aubameyang.

Mas, a sua carreira deu o salto quando se juntou ao PSG. Foram 295 jogos, 33 golos e 4 ligas francesas, 3 taças, 4 taças da liga e 5 supertaças, jogando ao lado de astros como Ibrahimovic, Cavani, Lavezzi, Verrati, Pastore, Thiago Silva ou Marquinhos. Seguiu-se a experiência na Juventus onde voltou a ser feliz: 3 ligas, 1 taça e 1 supertaça, convivendo com Higuaín, Mandzukic ou Dybala. Fez ainda 48 jogos pelo Inter de Miami.

Pela equipa francesa, fez 9 golos em 84 jogos, sendo titular na campanha de 2016, onde a França foi vice-campeã europeia e na de 2018, onde se sagrou campeão do mundo com Pogba, Mbappé ou Griezmann.