Bruno Lage já não é treinador do Botafogo, após nunca ter convencido os adeptos e após um período de cinco jogos sem vencer, mesmo que o clube se mantenha no topo da tabela, com mais sete pontos do que o Bragantino, de Pedro Caixinha e mais oito do que Palmeiras e Grémio. A época tem sido de sonho, com o clube, orientado por Luís Castro e na transição por Cláudio Caçapa, a liderar a prova desde o início. Neste momento, o Botafogo leva 16 vitórias, 4 empates e 5 derrotas e conta com o melhor ataque (40 golos) a par do Grémio. Veremos quem rende Lage, mas o sonho de ser campeão 28 anos depois e apenas pela terceira vez na sua história (depois de 1995 e 1968), está de pé, a 13 jogos do fim. Este ano, a figura da equipa é Tiquinho Soares, ex-FCP, Vitória e Nacional, que lidera a tabela dos artilheiros, com 14 golos.

Pela primeira vez, vi o Brasil ao vivo. Foi ontem em Lisboa, num Estádio de Alvalade longe de encher e com uma derrota por 2-4 contra o Senegal. Com o estádio a meio e muita demora nas entradas, os brasileiros, claro, estavam em muito número, ora com as tradicionais camisolas canarinhas, ora com as camisolas dos seus clubes – Flamengo, Palmeiras, Corinthians e muitos outros. Quem não correspondeu foi o Escrete, sem Neymar, Rodrygo ou Casemiro. A estrela maior em campo, do lado brasileiro, foi Vini Jr., um dos poucos a entusiasmar o público. Seria dos seus pés que sairia o cruzamento para Lucas Paquetá fazer, de cabeça, o 1-0. Pouco depois, Richarlison falhou o segundo, só com Diaw pela frente. Bebeto, Ronaldo, Romário ou Adriano já não moram aqui. O golo segundo seria africano. Habib Diallo, com um belo volley, empatou após mau alívio brasileiro. Ao intervalo, 1-1 e um momento de animação que finalmente trouxe alegria aos torcedores.

Na segunda parte, o Senegal, sempre atrevido, faria o 1-2, num momento de infelicidade de Marquinhos. Mané, superestrela dos visitantes faria, no golo da noite, o surpreendente 1-3. Surpreendente em teoria. Marquinhos, num lance caricato, fez o 2-3, mas o Brasil não chegaria ao empate, mesmo com o sangue fresco de Pedro, Veiga, Rony ou André. O último golo da noite seria o bis de Mané, a fazer um histórico 2-4.

Mas nem só do jogo, os visitantes de ontem terão razão de queixa. A 40 minutos do início do jogo as filas para entrar eram gigantes e a reposta lenta. No meu caso, entrei com o jogo já a decorrer e vi muitos milhares a entrar já perto dos 20 minutos de jogo.

Mais uma noite má de Vítor Pereira ao comando do Flamengo. O português que perdera recentemente com os modestos equatorianos do Aucas para a Libertadores, perdeu a final do Campeonato Carioca para o grande rival, Fluminense. O Fla tinha ganho por 2-0 na primeira mão e ontem, em plano Maracanã, o Flu goleou por 4-1. Veremos quanto mais tempo dura Pereira no Mengão.

Aos 40 anos, Andres D´Alessandro, um dos “novos Maradonas” (tal como Ortega, Gallardo ou Aimar) regressa aos brasileiros do Inter para terminar a carreira. D´Alessandro estreou-se em 1999-2000 na equipa principal do River Plate, onde esteve até 2003, convivendo com Higuaín, Cavenaghi, DeMichelis, Aimar, Ortega, Angel ou Yepes. Chegou em 2003 à Europa para duas épocas e meia no Wolfsburgo, no meio da tabela e meia num Portsmouth de fim de tabela. Seguiram-se duas épocas em Saragoça.

Regressou pouco depois à América do Sul, para 24 jogos pelo San Lorenzo e em 2008, juntou-se ao Inter de Porto Alegre, onde ficou até 2016. Nessa altura, já somava 331 jogos e 71 golos. Em termos de títulos, destaque máximo para a Copa Sulamericana de 2008 e a Libertadores da América de 2010. Emprestado, regressaria ao River, para mais 29 jogos e regressaria a Porto Alegre. Continuaria a estrela da companhia e faria mais 175 jogos e marcaria mais 19 golos. O amor seria interrompido para uma estadia no Nacional, do Uruguai. Regressa agora ao Inter, para a fase final da sua carreira, quem sabe para subir na lista de jogadores com mais partidas pelo Inter (para já, é terceiro). 

Douglas Costa chegou a dar nas vistas na Europa, ao serviço de gigantes como Bayern e Juventus, mas agora, prepara-se para jogar na segunda divisão brasileira. Costa, extremo internacional brasileiro, de 31 anos, está disposto a jogar pelo Grémio na segunda divisão, algo que, claro, muito agrada ao clube. Costa formou-se no Grémio e por lá ficou até 2009, altura em que trocou o Brasil pela Ucrânia. Douglas tornou-se numa das estrelas do Shakhtar Donetsk, onde foi tendo a companhia de diversos brasileiros como Fernandinho, Jadson, Willian, Luiz Adriano ou Taison. Por lá, venceu cinco campeonatos, três taças e três supertaças. Seguiram-se dois anos no Bayern, onde participou em 77 jogos, marcando 14 golos e fazendo 20 (!!) assistências. Apesar dos bons números, foi emprestado à Juventus e lá ficaria um total de três épocas, antes de regressar a Munique para mais vinte jogos e um golo. Pelo Bayern, venceu três campeonatos, uma supertaça e um Mundial de Clubes e pela Juve, três campeonatos, uma taça e uma supertaça. É este o currículo invejável que Costa leva para a segunda divisão.

Depois do namoro alvinegro em Lisboa e do péssimo resultado do Benfica no Dragão, esperava-se novo deslize no Porto para que Jorge Jesus trocasse a Luz pelo Maracanã. Mas, o Flamengo quer fechar o dossier o quanto antes e depois de supostamente ter sido bloqueada uma entrevista de emprego a Carlos Carvalhal, escolheu Paulo Sousa.

Por um lado, o Flamengo prescinde daquela que parecia ser a sua primeira escolha, o que até se entende, depois dos desmentidos de regresso imediato, mesmo que essa até possa ser a vontade dos adeptos, maioria da direção e do próprio treinador. Por outro, entende-se que queira fechar o dossier e seguir em frente com a preparação.

A escolha recai, pois, em Paulo Sousa que tem tido uma carreira algo errática, com mais baixos do que altos. O antigo jogador de Benfica, Sporting, Juventus, Dortmund ou Panathinaikos, passou por Inglaterra, Hungria, Israel, Suíça, Itália, China e França e é atualmente selecionado da Polónia, onde as reações à sua “deserção” têm sido muito pouco simpáticas. Também em Porto Alegre, Paulo Sousa não ficou bem visto, já que estava para ser o novo treinador do Inter.

Ronaldo Nazário de Lima, Fenómeno para todos os que o viram jogar nos anos 90 e 00, acaba de se tornar dono do Cruzeiro, clube onde começou a carreira e que representava quando foi chamado ao Mundial de 1994. Pelo clube de Belo Horizonte, Ronaldo fez 44 golos em 47 jogos, mudando-se depois para a Europa, pela porta do PSV. Ronaldo, igualmente dono do Valhadolid, comprou o Cruzeiro por mais de 60 milhões de euros e o plano é devolver o clube à sua glória, começando por o resgatar da série B. O Cruzeiro Esporte Clube foi fundado em janeiro de 1921, já venceu quatro campeonatos, seis taças e duas Libertadores da América.

Aos 48 anos, Rogério Ceni é novamente campeão brasileiro, desta vez como treinador, após três títulos como futebolista. E o jogo decisivo até envolveu o São Paulo, clube do qual Ceni é figura histórica central – é o jogador que mais vezes representou o clube e ainda marcou 131 golos, números históricos para um…guarda-redes. O Flamengo perdeu 2-1 na casa do São Paulo, mas o empate do Internacional, permitiu fazer a festa.

Se o título do ano passado, com Jesus, quase passou despercebido no meio da festa da conquista da Libertadores, este, mais sofrido, foi bem mais festejado. O Mengão acabou o Brasileirão com 21 vitórias, 8 empates e 9 derrotas contra as 28 vitórias, 6 empates e 4 derrotas do ano anterior. O Flamengo voltou a ser o melhor ataque (68 golos) mas desceu a produtividade (tinha marcado 86 no ano anterior). Gabibol, desta feita, ficou-se pelos 14 golos, menos 11 do que na campanha com Jesus. Mas, o título vale o mesmo, sobretudo num clube gigante como o Flamengo que conquistou apenas o seu sétimo campeonato nacional.

Voltemos a Ceni. Depois de jogar pelo São Paulo, entre 1990 e 2015, o antigo goleiro virou técnico. Começou, claro, no clube do coração, mas foi no Fortaleza que se destacou, vencendo várias competições regionais do Ceará. Pelo meio, passou, sem sucesso, pelo Cruzeiro. Depois do falhanço de Domènec Torrent, aterrou no Flamengo para ser campeão, mesmo tendo passado por tempos muito complicados.

Curiosa, é história de Abel Braga nos últimos dois campeonatos. No ano passado, começou no Flamengo, sendo substituído depois por Jesus, campeão. Este, orientou o Inter, que perdeu o campeonato na última jornada. Assim sendo, só orientou um campeão, uma vez: o Fluminense de 2012.

Abel Ferreira está com pé e meio na final da Taça Libertadores da América, depois do seu Palmeiras ter goleado o River Plate, em Buenos Aires, por 0-3. Rony, Luiz Adriano e Viña foram os heróis da noite, que tornam a missão do River quase impossível na segunda mão, no Brasil. O Palmeiras prepara-se para regressar a uma final da Liberta, vinte anos depois, podendo vencer a segunda do seu palmarés, depois da conquista de 1999. Abel continua em grande ao comando do Verdão.