Aos 30 anos, o extremo galês Gareth Bale vive numa encruzilhada. Pretendido pelos largos milhões da China, parece estar decidido a manter-se por Madrid, onde ganha bem e vive melhor, mas não há quem o queira por lá. Zidane já lhe deu guia público de marcha e pelo menos no Real, não jogará. Seria natural que fosse procurado pela Premier League onde “nasceu” e cresceu, mas a par dos orientais, “apenas” lhe são apontados PSG e Inter como destinos. O que será do galês, com tanto ainda por dar?

Vítima da presença de Ronaldo e depois da sombra do português, do seu feitio tímido e da pressão constante que rodeia um clube galáctico, Bale falhou em Madrid. E quando escrevo que falhou, escrevo-o mesmo sabendo que conquistou 4 Ligas dos Campeões, 2 Supertaças Europeias, 3 Campeonatos do Mundo de Clubes e ainda, 3 competições internacionais. Em 6 épocas, marcou 102 golos em 231 jogos. Não são números de desprezar. Mas, Bale falhou. Essencialmente porque não conquistou o balneário nem as bancadas. Nunca foi grande ajuda para Ronaldo, nem foi estrela substituta quando o português saiu. Bale (na figura do seu agente) conseguiu irritar o imperturbável Zidane e condenou a sua continuidade.

Bale deu nas vistas ainda miúdo (16 anos) com a camisola (número 37) do Southampton, conhecido pela sua escola (aliás, essa equipa tinha ainda Walcott de 17 anos ou Lallana de 19). Passou pelo Tottenham, onde a camisola número 3 parecia anunciar um defesa-esquerdo. Como o Inter descobriu, Bale sabia fazer muito mais do que defender e acabou mesmo por se fixar como extremos goleador. Foi nessa qualidade que se mudou para Madrid. Qual será o novo capítulo?

A seleção de País de Gales estreou-se na perfeição em fases finais de Euros. Na sua primeira participação, acabou o seu grupo no primeiro posto, após bater a frágil Rússia por 3-0. Ramsey, Bale (três golos em três jogos) e Neil Taylor fizeram os golos. Com um empate a zero com a Eslováquia, a Inglaterra classifica-se em segundo lugar. Com 4 pontos, os eslovacos podem ser um dos melhores terceiros lugares.

O sétimo dia do Euro 2016 ficou marcado pela partida entre Inglaterra e Gales. Os ingleses, até agora uma desilusão tal como França ou Alemanha, arrancaram a vitória nos descontos. Bale fez o seu segundo golo no torneio (segundo de livre) em cima do intervalo, deixando Hart, mal na fotografia. Na segunda parte, Vardy, Sturridge e Rashford saltaram do banco e a Inglaterra virou. O ainda avançado do Leicester, James Vardy empatou e aos 92 minutos, num lance algo fortuito, Sturridge deu os três pontos. Mais tarde, a primeira vitória da Irlanda do Norte num Euro com um 2-0 à Ucrânia. McAuley e McGinn são heróis nacionais. À noite, Saint Dennis recebeu um jogo sem golos (primeiro do Euro). A Alemanha não teve armas para desfeitear a Polónia, mostrando que Gotze, Muller e Draxler não dão o necessário poder de fogo. A Polónia, após cerca de meia-hora de submissão, teve várias oportunidades e só a aselhice de Milik deixou os alemães impunes.