Ruud Van Nistelrooy, fantástico ponta de lança holandês retirou-se aos 36 anos, deixando para trás um rasto de golos na Holanda, Inglaterra, Espanha e Alemanha. Aos 43 anos, só pode olhar com orgulho para os seus 384 golos em 658 partidas.

Rutgerus Johannes Martinus Van Nistelrooy começou a destacar-se, aos 17 anos, no modesto Den Bosch. Ficou lá de 1993 a 1997, marcando 20 golos (12 dos quais, na última época) em 71 jogos. Por lá andava Lucius, que faria carreira depois no PSV. Seguiu-se, aos 21 anos, o menos modesto Heerenveen, onde marcou 16 golos numa época e o salto para o PSV, batendo o recorde de então, entre duas equipas holandesas (mais de 6 milhões de euros, em 1998).

E o PSV não deu o seu dinheiro como mal empregue. Em 90 jogos, 76 golos e um considerável lucro, na saída. Em três épocas, dois campeonatos, ao lado de De Bilde, Nilis, Van Bommel ou Bruggink. Por lá, ainda se cruzou com Abel Xavier. No verão de 2000 já havia interesse efetivo do Manchester United, mas uma grave lesão adiou a mudança para a Premier League, por um ano.

Só em 2001 aterrou em Old Trafford, para deixar números de avançado de topo: 150 golos em 219 jogos. Nos tempos frutuosos de Arsenal e Chelsea, venceu “apenas” um campeonato, uma taça, uma taça da liga e uma supertaça, mas deu azo a grandes momentos de futebol ao lado de Ronaldo, Beckham ou Keane.

Não resistiu ao chamamento do Real Madrid e em 2006, chegou a La Liga. Em quatro épocas, apenas dois campeonatos e uma taça, mas a veio goleadora foi como sempre: 64 golos em 96 jogos. No pré-Cristiano, conviveu com Ronaldo, Raúl ou Herrera. Em fim de carreira, passou ano e meio a marcar 18 golos pelo Hamburgo antes de regressar a Espanha para terminar a carreira. No Málaga, de Manuel Pellegrini, marcou mais 5 golos, jogando com os portugueses Hélder Rosário, Eliseu e Duda.

Pela seleção, fez 35 golos em 70 jogos. Jogou os Euros 2004 e 2008 e o Mundial de 2006.