Já são conhecidos os jogos dos oitavos da Liga Europa: Bétis-Frankfurt; Porto-Lyon; Atalanta-Leverkusen; Braga-Mónaco; Sevilha-West Ham; Leipzig-Spartak; Rangers-Estrela Vermelha e Barcelona-Galatasary. Ontem, as equipas portuguesas carimbaram a passagem. O Braga venceu por 2-0 o Sheriff, empatando a eliminatória. Nas grandes penalidades, vitória arsenalista. Já o Porto empatou a 2 bolas em Roma e segue em frente, beneficiando da vitória no Dragão. Mais uma vez, o Porto foi melhor. Em Nápoles, a melhor exibição do Barcelona esta época, com uma goleada por 2-4, com golos de Alba, De Jong, Piqué e Aubameyang. Destaque ainda para o Rangers que voltou a ser melhor do que o Dortmund mesmo que esta semana se tenha ficado por um empate a 2, depois do 2-4 na Alemanha.

Em Liga Europa que entre Unai Emery, não vale a pena atribuir favoritismos a outras equipas. Pensou-se que o poderoso Manchetser United, a subir de forma, com “monstros” como Fernandes, Rashford, Cavani ou Pogba, conquistaria com mais ou menos dificuldade a Liga Europa e que Solskajer vencesse o primeiro título como treinador, mas o Villarreal tinha outras ideias para a final polaca. O United até dominou, mas foram os espanhóis a marcarem primeiro, por Gerard Moreno, estrela da companhia. No início da segunda parte, Cavani, goleador renascido empatou e o desempate só surgiria ao 11.º penalty do United. De Gea, que não defendeu nem um, falhou o golo e o Villareal é campeão, graças ao golo do Keeper argentino, Rulli.

Como na Liga dos Campeões, também os quartos de final vão na sua metade. Ontem, Slavia de Praga, Manchester United, Roma e Villarreal saem na frente. Em Londres, mais uma desilusão para os adeptos arsenalistas. Depois de um festival de golos falhados, o Arsenal adiantou-se, através Pepe, mas não aguentou a vitória, ante de um Slavia muito atrevido. A equipa sensação da prova empataria aos 94 minutos, por Holes. O Arsenal tem mais valores, mas parece desligar-se com frequência. Em Espanha, superiorizou-se o United, por 0-2, com golos de Rashford e Bruno Fernandes, sendo difícil aos espanhóis darem a volta. Em Amsterdão, o Ajax marcou primeiro, por Klaassen e viu Tadic falhar o 2-0. Assim, foi a Roma a vencer, virando o texto por Pellegrini e Ibañez. Por último, em Zagreb, esteve melhor o Villareal, que se adiantou por Gerard Moreno, de grande penalidade. Para a semana, já serão conhecidos os semifinalistas.

Luís Castro, bom treinador ao leme de uma boa equipa, tinha legítimas aspirações de chegar à final da Liga Europa mas o demolidor ataque do Inter tratou de lhe roubar esse sonho. Dois golos de Lautaro, dois de Lukaku e um do defesa D´Ambrosio deram a final de Colónia aos de Conte. 

Os clubes portugueses já conhecem a sua sorte na Liga Europa.

Ao dia de hoje, o İstanbul Başakşehir Futbol Kulübü, fundado apenas em 1990, ocupa a quarta posição na liga turca. Na sua história tem um título de campeão da segunda divisão e participa pela quarta vez nas competições da UEFA. No ano passado, terminou o campeonato em segundo lugar, discutindo até à última jornada, o título com o Galatasary. Visca foi o homem que mais assistências fez no campeonato turco. Na época passada, ainda moravam ali Adebayor e Márcio Mossoró, ex-Braga.

Mas o plantel atual também tem ligações a Portugal. Miguel Vieira (passou por Paços ou Aves) é o único português, mas outros como Ponck (Benfica B, Chaves e Aves) ou Caiçara (Gil Vicente) também jogaram na nossa liga. Ainda que em idade de quase reforma, o BB tem jogadres de renome como Clichy (Arsenal e City), Turan (Atlético e Barcelona), Škrtel (Liverpool), Demba Ba (Newcastle e Chelsea) e Robinho (City e Real Madrid). No último jogo disputado, na casa do Borussia Mochengladbach, com vitória por 1-2, o Basaksehir alinhou com Gunok, Caiçara, Epureanu, Ponck e Clichy; Topal e Kahveci; Aleksic, Visca e Elia; Crivelli. Okan Buruk, amtigo médio internacional turco, que passou por Galatasary, Inter, Besiktas e pelo clube que agora treina, é o timoneiro. Mesmo sendo uma equipa madura, o Sporting, no seu melhor, tem capacidade de vencer a eliminatória.

Depois do FCP, será a vez do Braga defrontar os Rangers de Steven Gerrard. Depois da fase de grupos que fez, o Braga tem legítimas aspirações a passar o gigante escocês. Este ano, já passou pelo Wolves, que é bem superior. Mas o Rangers não será presa nada fácil. Com Gerrard no banco, o Rangers começou a jogar bom futebol e tem no jovem avançado colombiano, Alfredo Morales, a sua estrela. Depois de anos de falência e de competição nas divisões inferiores, o Rangers ocupa agora o segundo posto da sua liga a “morder os calcanhares” ao Celtic. O Rangers, fundado em 1872, é recordista de títulos escoceses – 54 – e já venceu um título europeu, a Taça das Taças, no ano em que fez 100 anos.

Ao Benfica, calhou o Shaktar Donetsk, orientado pelo português Luís Castro. Apesar de ser de uma liga mais fraca do que a portuguesa, o Shaktar tem muita experiência europeia e, sobretudo, tem um plantel recheado de craques como Marlos, Taison, Júnior Moraes ou Konoplyanka. Atual líder da liga ucraniana, com mais 14 pontos do que o rival Dinamo de Kiev, o Shaktar é um adversário de respeito. O Futbolniy Klub Shakhtar, fundado em 1936, conta com 33 títulos nacionais (campeonatos, taças e supertaças) e um europeu (Liga Europa) desde 2001.

O FCP joga na Alemanha a passagem à fase seguinte. Os “farmacêuticos” do Bayer Leverkusen são o adversário a superar e serão o osso mais duro de roer para as equipas portuguesas, habitadas a maus resultados ante de germânicos. O Leverkusen está em sétimo na Bundesliga (a três pontos do quarto), depois de ter terminado o último campeonato em quarto. Treinado por Peter Bosz, o Leverkusen conta com um plantel de grande qualidade que inclui: Volland, Alario, Bailey, Havertz, Demirbay ou Tah. Aquando dos jogos com o FCP, o clube já terá Palacios, internacional argentino, recém-contratado ao River Plate. Fundado em 1904, o Bayer já venceu uma Taça UEFA e uma taça alemã.

Sevilha, APOEL, Malmo, Copenhaga, Basileia, Getafe, LASK, Sporting, Celtic, Cluj, Arsenal, Frankfurt, FC Porto, Rangers, Espanhol, Ludogorets, Gent, Wolfsburgo, Basaksehir, Roma, Braga, Wolves, Manchester United e AZ são as equipas apuradas para a fase seguinte da Europa League. A elas, juntam-se as equipas caídas da Champions. Históricos como PSV, Lázio, Feyennord, Besiktas ou Borussia Mochengladbach ficaram pelo caminho.

Com 15 pontos conquistados, o Sevilha, de Lopetegui, foi a melhor equipa da fase de grupos, seguida do Braga, com 14. Os terceiros melhores clubes foram Basileia, LASK, Celtic e Manchester United, com 13. Já as piores equipas foram Trabzonspor e Rosenborg, com apenas 1. Em termos goleadores, Sporting de Braga e AZ Alkmaar dividem o protagonismo com 15 golos, cada, equipas seguidas por Sevilha e Arsenal, com 14. Já em termos de golos sofridos, não houve pior do que o Astana, com 19. Dudelange, com 18, esteve perto. Aos 23 anos, o colombiano Morelos (Rangers), marcou 6 golos em 6 jogos e foi o melhor marcador, seguido por Bruno Fernandes (Sporting) e Munir (Sevilha), com 5 golos cada um. Galeno (Braga) foi o melhor assistente, com 5 golos oferecidos aos colegas.

Depois da derrota em Eindhoven, na primeira jornada, o Sporting deu boa conta de si na Liga Europa e venceu quatro jogos consecutivos, chegando ao primeiro lugar do seu grupo. À sexta jornada, bastava empatar na Áustria, contra o pouco mais do que modesto LASK Linz, para terminar a fase de grupos em primeiro e evitar uma série de “tubarões”, em especial aqueles vindos da Liga dos Campeões. Mas Jorge Silas, inventou, colocou em campo uma equipa B (quando a A, mal dá conta do recado) e perdeu por claros 3-0. Tudo para poupar jogadores para a perigosa deslocação ao terreno do colosso Santa Clara. O Sporting põe-se a jeito da eliminação, numa prova onde ainda poderia ter hipóteses de fazer boa figura. É verdade que para seguir em frente numa prova europeia, Manchester United ou Ajax não podem assustar, mas todos sabemos como é frágil o futebol atual do Sporting. Caros, Rosier, Doumbia ou Camacho tardam em mostrar algo. Sem Bruno Fernandes, o deserto é total.

Depois da derrota em Eindhoven, na primeira jornada, o Sporting deu boa conta de si na Liga Europa e venceu quatro jogos consecutivos, chegando ao primeiro lugar do seu grupo. À sexta jornada, bastava empatar na Áustria, contra o pouco mais do que modesto LASK Linz, para terminar a fase de grupos em primeiro e evitar uma série de “tubarões”, em especial aqueles vindos da Liga dos Campeões.

Mas Jorge Silas, inventou, colocou em campo uma equipa B (quando a A, mal dá conta do recado) e perdeu por claros 3-0. Tudo para poupar jogadores para a perigosa deslocação ao terreno do colosso Santa Clara. O Sporting põe-se a jeito da eliminação, numa prova onde ainda poderia ter hipóteses de fazer boa figura. É verdade que para seguir em frente numa prova europeia, Manchester United ou Ajax não podem assustar, mas todos sabemos como é frágil o futebol atual do Sporting. Caros, Rosier, Doumbia ou Camacho tardam em mostrar algo. Sem Bruno Fernandes, o deserto é total.

Terminou a fase de grupos da Liga dos Campeões. PSG, Real Madrid, Bayern, Tottenham, Manchester City, Atalanta, Juventus, Atlético de Madrid, Liverpool, Nápoles, Barcelona, Borussia Dortmund, Leipzig, Lyon, Valência e Chelsea. Itália destaca-se, ao conseguir colocar três equipas nos oitavos e Espanha, as suas quatro, enquanto que Inglaterra continua a colocar as suas quatro equipas na fase seguinte.

Caem para a Liga Europa (vai ser muitíssimo competitiva): Club Brugge, Olympiacos, Shaktar Donetsk, Bayer Leverkusen, Red Bull Salzburg, Inter, Benfica e Ajax. De fora das competições europeias ficam Galatasary, Estrela Vermelha, Dinamo de Zagreb, Lokomotiv, Genk, Slavia Praga, Zenit e Lille.

Lewandowski, avançado polaco do Bayern, foi o melhor marcador da fase de grupo, com 10 golos; seguido de Braut Haland (Red Bull) e Harry Kane (Tottenham). Ziyech (Ajax) com 4 assistências, foi o homem mais generoso na hora de oferecer golos. Ainda nos golos, o Bayern foi o melhor ataque com 24 golos marcados seguido de Tottenham (18), PSG (17) e Red Bull e Liverpool (16). Quem mais sofreu golos foi o Genk (20) mas Lille, Galatasary, Olympiacos e Estrela Vermelha (14) não ficaram muito melhor na foto.

Com seis vitórias em seis jogos, o Bayern foi a equipa mais pontuada, com 18. PSG e Juventus, estiveram quase lá, somando 16. Na base, Galatasary que só somou 2 pontos e sobretudo Lille, Slavia de Praga e Genk que só conseguiram 1 ponto, cada.

O Sporting fez a melhor exibição da época, ante de mais de 30 mil, vencendo o PSV por claros 4-0. Com Renan e Coates lesionados, Max estreou-se na baliza (foi umas das figuras, conquistando as bancadas e quem sabe, o lugar) e Ilori alinhou ao lado de Mathieu. De resto, o onze previsível, no 4-2-3-1 que parece que Silas vai manter nos próximos tempos. Com Bruno Fernandes em alta rotação, o Sporting viu-se a vencer, rapidamente, por 2-0. Primeiro, o capitão fez cruzamento acrobático para Luiz Phellype desviar "à boca da baliza". Depois, remate colocadíssimo de fora da área. Estavam decorridos apenas 15 minutos de jogo. Fraquíssimo, o PSV tentou reagir, sobretudo por Bruma mas Max e o desacerto dos holandeses impediram o golo. Antes do intervalo, o 3-0, através de remate acrobático de Mathieu. A meia hora do fim, Acuña deu uma de Maradona e passou por toda a equipa holandesa até ser derrubado na área. De penalty, Fernandes fechou a contagem. O Sporting discute com o LASK, na última jornada, quem é o primeiro do grupo. Basta o empate.