Portugal estreou-se em Mundiais em 1966 e logo em grande. Em Inglaterra, só foi parado nas meias e pela equipa da casa. Num grupo com os históricos Brasil e Hungria, além da Bulgária, Portugal não se amedrontou e venceu o grupo com três vitórias: 3-1 à Hungria; 3-0 à Bulgária e novo 3-1, ao Brasil. Nos quartos, a Coreia do Norte assustou, chegando aos 0-3. Ao intervalo, Portugal perdia por 1-3, apenas para vencer por 5-3, com um poker de Eusébio, melhor marcador da prova. Nas meias, Eusébio voltou a marcar, mas a Inglaterra venceria por 2-1. No jogo de atribuição do terceiro posto, Eusébio marcou, de grande penalidade, ao “monstro” Yashin e Portugal garantiu o terceiro lugar, com um 2-1. Orientado por Otto Glória, Portugal contou com o poder goleador do Benfica – Eusébio, Simões, Torres e José Augusto, bem como outros nomes marcantes como Hilário, Vicente ou Graça.

Nova participação apenas 20 anos depois, na primeira competição de seniores fora da Europa. Portugal foi ao Mundial de 1986, no México. Apesar de contar com jogadores da classe de Bento, Damas, Pinto, Inácio, Sousa, Pacheco, Futre, Gomes ou Águas, a participação ficou marcada pela discussão sobre os prémios de jogo e a seleção acabou por ficar em último num grupo que tinha Marrocos (derrota por 3-1); Polónia (derrota por 1-0) e Inglaterra (vitória por 1-0). Nova participação, só em 2002, na Coreia do Sul e Japão, com novo descalabro e má imagem deixada, sobretudo no jogo de despedida, em que João Vieira Pinto acabou expulso e a esmurrar a barriga do árbitro. Portugal voltou a não passar a fase de grupos, tendo perdido 3-2 na estreia, com os EUA e 1-0 no último jogo, com a Coreia. Pelo meio, goleou a Polónia, por 4-0, com três golos de Pauleta.

Em 2006, na Alemanha, Portugal ameaçou fazer melhor do que em 1966, mas, acabou por ficar no quarto lugar, ainda assim, um bom resultado. Na estreia, Pauleta fez o único golo do 1-0 a Angola. Seguiu-se um 2-0 ao Irão com Ronaldo a estrear-se a marcar em Mundiais e com Deco a marcar também. Por fim, 2-1 ao México, com golos de Maniche e Simão. Nos oitavos, Maniche, em grande na prova, fez o golo que eliminou a Holanda. Nos quartos, veio a Inglaterra, nosso adversário favorito e nas grandes penalidades, foi melhor Portugal, deixando pelo caminho uma equipa com homens como Rooney, Gerrard, Lampard ou Beckham. Nas meias, foi a vez de Portugal enfrentar a França, sua Besta Negra (em 1984 e 2000 já o tinha sido) e perder por 1-0, golo de Zidane. No último jogo, derrota ante da Alemanha por 3-1. Seria o último Mundial de Ricardo ou Figo.

Em 2010, 2014 e 2018, pouca história a contar. Em 2010, na África do Sul, Portugal caiu aos pés de Villa e da Espanha, nos oitavos. Antes, passara em segundo, num grupo vencido pelo Brasil. Na estreia, com Liedson, recentemente naturalizado, como trunfo, Portugal empatou a zero com a Costa do Marfim de Drogba. No segundo jogo, Portugal esmagou a Coreia do Norte, num reencontro com a equipa que goleara em 66. Foram 7-0, com seis golos na segunda parte. Meireles, Simão, Almeida, Tiago (2), Liedson e Ronaldo, fizeram os golos. No último jogo da primeira fase, nulo contra um Brasil já sem Romário, Rivaldo, Ronaldinho e Ronaldo e ainda sem Neymar.

Quatro anos depois, fraca figura no Brasil. À primeira tentativa, goleada ante da Alemanha, por 4-0. À segunda, 2-2 com os EUA, com Varela a garantir um ponto, nos descontos. À terceira, vitória amarga contra o Gana. Ronaldo deu o 2-1 e a vitória, que de nada serviu. Portugal fora dos oitavos.

Em 2018, na Rússia, Portugal fez quase tudo igual à Espanha, mas passou aos oitavos, em segundo. Tudo começou com um 1-0 a Marrocos, com golo de Ronaldo, claro. Seguiu-se um emocionante 3-3 com Espanha, com três golos de Ronaldo e, por fim, um 1-1 com o Irão. Nos oitavos, apareceu um grande Uruguai, com Cavani a bisar contra um golo de Pepe.

1966 continua por bater. No fim do ano, saberemos se é desta.

Parecia a final da CAN de novo. No Senegal, ante de um estádio vibrante e cheio de luz, a equipa da casa garantiu a presença no Mundial, no desempate por grandes penalidades. Mais uma vez, foi Mané a ser o herói ao marcar o penalty decisivo. Dia fez o 1-0 nos primeiros minutos e o jogo assim ficou para lá dos 120 minutos. Nos 11 metros, só ao quinto penalty, foi golo. Mané fez o 3-1 e apurou o Senegal.

Nos outros jogos, a Argélia de Slimani foi eliminada pelos Camarões de António Conceição. Depois do 0-1 nos Camarões, a Argélia perdeu em casa. Choupo-Moting adiantou os Camarões, mas Touba, já aos 118 marcou o golo que se pensava apurar a Argélia, mas já depois dos 120´, Toko-Ekambi deu a alegria aos forasteiros. Valeram os golos fora. No Mali, um autogolo deu à Tunísia o único golo da eliminatória e do apuramento. Marrocos carimbou a ida ao Catar com uma goleada de 4-1 ao Congo, de Mbemba. Por fim, a Nigéria ficou pelo caminho ao empatar a uma bola com o Gana.

Na América do Sul, só havia uma vaga e para o play-off e ficou para o Peru. Colômbia, Chile e Paraguai ficam em casa. Já o Brasil fez uma excelente campanha acabando em primeiro com 14 vitórias e 3 empates, marcando 40 golos e sofrendo apenas 5. Argentina, Uruguai e Equador ocupam as outras vagas, sendo que ainda há um Brasil-Argentina em atraso, que não mudará em nada a tabela. Curiosamente, o melhor marcador desta zona foi Moreno, veterano avançado da Bolívia, a segunda pior equipa da qualificação. Moreno, hoje no Cerro Porteño, marcou 10 dos 23 golos da Bolívia. O melhor jogador da zona terá sido Neymar, com 8 golos e 8 assistências.

Felizmente, não se deram surpresas no Dragão e, Portugal, está no Mundial do Catar, a jogar no fim do ano. Bruno Fernandes vestiu a pele de herói goleador, marcando um golo em cada parte e assinando o 2-0 final. Na noite de festa do Dragão, Vitinha estreou-se como internacional A. No outro play-off igual 2-0, na receção da Polónia à Suécia. As equipas europeias no Mundial serão: Alemanha, Bélgica, Croácia, Dinamarca, Espanha, França, Inglaterra, Países Baixos, Polónia, Portugal, Sérvia e Suíça. Devido à situação da Ucrânia, falta ainda definir um lugar europeu. O País de Gales terá ainda que defrontar o vencedor do Escócia-Ucrânia.

O alemão de 55 anos, Roger Schmidt, estará próximo de ser treinador do Benfica, a partir da próxima época, avançam várias publicações. Depois de Nélson Veríssimo (duas vezes), Jorge Jesus (duas vezes), Bruno Lage e Rui Vitória, o Benfica deve voltar a ter um estrangeiro no banco, depois do último ter sido Quique Flores entre 2008 e 2009. Schmidt teve carreira modestíssima como jogador, tendo começado a carreira a meio dos anos 2000, ao comando do Delbrücker, tendo subido degraus com as idas para Preussen Munster e Paderborn 07. No verão de 2012, teve o seu primeiro grande desafio, orientando o RB Salzburgo por duas épocas, alcançado os seus primeiros títulos: um campeonato e uma taça da Áustria. Com a dobradinha no bolso, chegou à Bundesliga e ao Bayer Leverkusen onde se manteve por três épocas alcançando o quarto, terceiro e décimo segundo lugares antes de rumar à China. Venceu uma Taça pelo Beijing Guoan antes de, no verão de 2020, se mudar para o PSV. Com um Supertaça vencida no início da época, o PSV queria renovar, mas Roger Schmidt já decidiu sair. Ainda pode sair, campeão.

O Canadá perdeu na Costa Rica mas qualificou-se para o Mundial 2022. Os “portugueses” Stephen Eustáquio e Steven Vitória devem fazer parte do grupo que vai ao Catar mas, no Canadá não faltam jogadores muito interessantes como o ala esquerdo do Bayern, Davies; o avançado móvel Larin, do Besiktas ou o goleador do Lille, Jonathan David. Hutchinson (Besiktas), Buchanon (NE Revolution) ou Hoilett (Cardiff) são outros destaques da equipa orientada pelo inglês John Herdman que transitou da seleção canadiana...feminina.

Receber a Macedónia do Norte não é apenas uma formalidade. É preciso jogar com garra e concentração para vencer uma equipa que, sendo limitada, tem as suas armas. A Macedónia eliminou a Itália e já tinha vencido a Alemanha. Ninguém aqui quer que as conquistas macedónias continuem, mas ninguém pode achar que são favas contadas.

A Macedónia do Norte entra amanhã em campo sem nada a perder. Se tudo correr de feição, alcança um feito histórico. Se não, fica na história por ter derrubado a campeã da Europa. O esquema habitual é um 4-2-3-1 com Dimitrievski (Rayo Vallecano) na baliza. Ristovski (Dinamo Zagreb) que passou três anos no Sporting é habitual titular na direita e, na esquerda, mora Alioski (Al Ahli Jeddah), que passou quatro bons anos no Leeds. No centro, devem jogar Musliu (Ingolstadt 04) e Velkovski (Rijeka). No meio, campo, o experiente Ademi (Dinamo Zagreb) lidera as operações defensivas, ao lado de Nikolov (Sheriff). No, Bardhi, dez de grande qualidade; Milan Ristovski (Spartak Trnava); Churlinov (Shalke 04) e Trajkowski (Al-Fayha).

Já Portugal, pode ter algumas alterações. Acredito que Patrício possa fechar a fase de apuramento, mesmo que, provavelmente, a aposta em Costa tenha seguimento num futuro próximo. Cancelo, cumprido o castigo, deve regressar ao onze e acredito na chamada de Mendes à titularidade. Apesar da exibição com falhas, não creio que Santos aposte em Inácio e Djaló, mantendo a dupla Fonte-Danilo. No meio, acredito na entrada de William para o lugar de Moutinho e na manutenção de Bernardo e Bruno. O ataque é de Otávio, Ronaldo e Jota mesmo que acredite que Leão, por exemplo, possa ter mais minutos, caso o jogo corra de feição. Com a atitude certa, estaremos no Mundial.

O Brasil acaba a fase de apuramento como melhor equipa, seguida da Argentina. Mas, a estas duas equipas, já apuradas, juntaram-se ontem Equador e Uruguai. O Equador até perdeu no Paraguai mas beneficiou das derrotas de Peru e Chile para se qualificar. A quarta vaga é do Uruguai, que venceu o Peru por 1-0. Colômbia (vai à Venezuela), Chile (recebe o Uruguai) e Peru (recebe o Paraguai), vão lutar pelo quinto posto, que dá acesso ao play-off.

Depois de Coreia do Sul (de Paulo Bento) e Irão já terem garantido a presença no Mundial, ontem foi a vez de Japão e Arábia Saudita carimbarem o passaporte para a competição. EAU (provavelmente, mas, Iraque e Líbano ainda podem subir na tabela) e Austrália vão disputar entre si a possibilidade de defrontar Peru, Colômbia ou Chile.