Joga-se esta noite a Supertaça, entre o campeão, Sporting Portugal e o vencedor da Taça, Sporting de Braga. O meu Sporting é claramente favorito, mas a vitória está longe de ser garantida, já que a vantagem do Sporting – manter o treinador e quase toda a equipa – é comum ao Braga. Que seja um grande jogo.

Mora na Turquia, o novo projeto sensação, leia-se, milionário, na Europa: Adana Demirspor. O clube, fundado em 1940, acaba de subir à primeira liga turca e prepara uma equipa de luxo. Gökhan Inler, médio de 37 anos, é o líder da equipa, tendo-se juntado ao projeto na época passada e terá ajudado a chamar os reforços para este ano. Para a defesa, chegou Stambouli, internacional francês, vindo do Shalke 04 e estás prestes a assinar, por 4 milhões por ano, Davi Luiz, com longo percurso no futebol europeu. Para o meio campo, chega o marroquino Belhanda, após quatro anos no Galatasary. Para o ataque, chegaram Assombalonga, congolês com bons números na segunda liga inglesa e Balotelli, que dispensa apresentações.

Neemias Queta jogará a NBA, maior competição de basquetebol do mundo, pelos Sacramento Kings, tornando-se no primeiro português a ter tal honra. Queta, já estava nos EUA, ao serviço da Universidade de Utah State. Ticha Penicheiro, lenda do basquetebol português, jogou grande parte da carreira também em Sacramento, pelas Monarchs.

Jogam-se no sábado os quartos de final do futebol masculino nos Jogos Olímpicos com os jogos Espanha-Costa do Marfim; Japão-Nova Zelândia; Brasil-Egito e Coreia-México, o que quer dizer que equipas como França, Argentina ou Alemanha caíram logo na primeira fase, apesar do seu papel de favoritas à vitória final. Com efeito, a melhor equipa da primeira fase foi mesmo a equipa da casa que conseguiu três vitória em três jogos, com um goal average de +5. O Brasil, onde mora Richarlison, melhor marcador da prova com cinco golos, também esteve bem com duas vitórias e um empate.

Simone Biles, lenda olímpica, desistiu dos Jogos deste ano, já em Tóquio, para salvaguardar a sua saúde mental.

O Borusssia Dortmund é um exemplo de clube comprador (e vendedor). Se por um lado está a conseguir resistir a vender a sua estrela Haaland, por outro acaba de garantir Malen, para o lugar de Sancho. Após uma época abaixo do esperado, Sancho, internacional inglês, regressa a Manchester para assinar pelo United, por cerca de 85 milhões de euros. Para o render, o Dortmund, tendo gasto uma boa quantia, não entrou, ainda, assim em loucuras. Por cerca de 30 milhões, praticamente um terço do que recebeu, foi à Holanda, buscar Malen. Donyell Malen tem 22 anos, pode jogar pelas alas ou no meio e passou a curta carreira sénior no PSV, após ter passado pelas camadas jovens de Ajax e Arsenal. Internacional, marcou 27 golos em 45 jogos na época passada. Promete.

Sempre gostei de Vitorino Antunes e quis que se juntasse ao Sporting. Acabou por deixar o Paços e andar por Itália, Grécia, Espanha e Ucrânia antes de, já veterano, ingressar no Sporting. Pensei que viesse fazer de Mathieu, na esquerda de uma defesa a três, mas, em fim de carreira, veio mesmo para ser opção como ala esquerdo. Fez apenas 13 jogos, tendo o melhor sido, a meia final da Taça da Liga, diante do Porto. Mas, Antunes, segundo constantes palavras do seu treinador, foi essencial a partir do banco, ajudando o grupo a ser melhor. E, por isso, foi uma das figuras da época. Estará à beira da rescisão e regresso ao Paços de Ferreira. Muito obrigado e boa sorte.

O Sporting terminou a pré-época da melhor forma, batendo o Lyon, equipa de respeito, por 3-2 e conquistando o Troféu Cinco Violinos. No sábado, há Supertaça e tudo indica que a equipa está preparada para o que aí vem. Amorim ontem apostou no habitual 3-4-3, dando a Nunes o papel de 8 e testando Jovane no lugar de Santos.

É bem possível que ainda possam sair jogadores e é provável que pelo menos mais um avançado seja contratado, mas, grosso modo, o plantel está definido. Olhemos para ele. Na baliza, Adán é dono e senhor e André Paulo é terceira opção, devendo jogar nos B´s, com frequência. Falhado o acordo com a Udinese, ganha força a continuidade de Maximiano, mesmo que se preveja que faça apenas alguns jogos nas Taças.

Na defesa, há Inácio, Coates e Feddal para o 11 e ainda, Neto e Reis, como boas opções. Quaresma vai rodar no Tondela e Rodrigo, ali testado, deve também sair para rodar. O Sporting estará em busca de um bom negócio, como o de Feddal, que traga para Alvalade um central bom e barato. Com 5 boas opções para 6 lugares, este processo não será urgente, parece-me. Dos jogadores livres, gosto bastante de Mustafi, com experiência em Inglaterra e na Alemanha, mas acredito que o salário possa ser entrave.

Nas alas, tudo muito bem entregue. À direita, Esgaio e Porro, com o jovem Esteves a morder-lhes os calcanhares. À esquerda, Vinagre como opção de luxo na alternativa a Mendes, que parece que não sairá este verão. No centro, o grande triunfo a par de Mendes: a manutenção de Palhinha. Para o dobrar, deve chegar esta semana, Ugarte, outra opção de grande qualidade que daqui a um ano deve ter condições de ser titular, deixando o português livre para experimentar outra liga. Essugo deve treinar com o plantel, mas é fatal que jogue mais pelos outros escalões. Para a posição 8, dúvidas. Bragança parece ser o sucessor de João Mário, mas outros dois foram testados no lugar, com nota positiva: Tabata e Nunes, mas, o segundo, que parece ser o melhor, mesmo depois dos brilharetes de Tabata, pode ser a solução para o Sporting fazer algum, necessário, encaixe. Estará na mira dos Wolves e do Everton e pode render cerca de 18 milhões. Com essa venda, é bem possível que o Sporting olhe para uma opção barata para a posição. Eustáquio?

No ataque, as alas são de Pote e Santos, com Tabata como alternativa. Num segundo plano, estão Joelson e Plata como jovens desiquilibradores. E, claro, há Jovane, agora usando a camisola 10. Mas, Jovane pode ser, como Nunes, opção para fazer dinheiro sem prescindir dos titulares indiscutíveis. Havendo negócio, o Sporting iria ao mercado e Rony (Sevilha) até poderia chegar emprestado, com clausula obrigatória para daqui a um ano, quando o mercado estivesse melhor e Palhinha e Mendes saíssem. Ficando Jovane, o setor, fica fechado.

No ataque, Paulinho bisou ontem e aponta a uma época de maior entrosamento e mais golos. Tomás continua a evoluir e é opção interessante. Mas, acredito que Marques volte a ser emprestado e que o Sporting procure um avançado mais experiente e incisivo. Slimani mostrou ontem a sua vontade, que é a de muitos sportinguistas, mas a verdade é que essa seria opção emocional. O argelino hoje joga muito menos e ganha muito mais. Beto e Dany Da Mota, apontados recentemente, seriam boas opções, mas o primeiro, é demasiado caro para o contexto atual. Veremos.

O Sporting não se tornou na maior potência do futebol nacional, nem é o principal candidato a vencer o campeonato, mas parece finalmente ter um projeto com continuidade, onde há suplentes de qualidade para todas as posições e há substitutos a pensar no futuro e no mercado. E mantém o espírito aguerrido e vencedor. E isso é uma grande evolução e alegria, ainda para mais quando a equipa jogará este ano com o escudo de campeão ao peito.

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Pouco depois do Euro 2020, já rola a bola nos Jogos Olímpicos de Tóquio. Entre as seleções, não faltam caras bem conhecidas. Vejamos. No Grupo A, o guardião Ochoa é a cara mais conhecida da equipa mexicana, sobretudo depois de uma carreira a brilhar na equipa A do México. Na equipa da casa, moram 9 jogadores que jogam fora do Japão e que são os mais reconhecíveis: Yoshida (Sampdória), Tomiyasu (Bolonha), Endo (Estugarda) ou Doan (Arminia). Maeda, que já passou pelo Marítimo ou Kubo, dos quadros do Real Madrid, são outros nomes sonantes. Na África do Sul, sem grandes estrelas, há três jogadores que atuam em Portugal: Singh (Paços), Foster (Guimarães) e Cele (Cova Piedade). Por fim, a França, onde se destacam Thauvin e Gignac, que brilharam pelo Marselha e que são agora jogadores do Tigres, do México.

O Grupo B, com Roménia, Nova Zelândia, Honduras e República da Coreia, é bem menos interessante. Na Nova Zelândia mora Nando Pijnaker, defesa do Rio Ave e Wood, avançado experiente do Burnley. Nas Honduras, está o avançado Benguché, do Boavista. Na Coreia, estão Lee Kang-in (Valência), médio ofensivo, considerado um dos grandes valores de futuro e os avançados experientes Kwon Chang-hoon (Friburgo) e Hwang Ui-Jo (Bordéus).

No Grupo C, a Argentina levou Valenzuela, avançado do Famalicão. Sem grandes estrelas, estão no Japão, vários argentinos interessantes: Gaich (Benevento), Barco (Atlanta), Ponce (Spartak), Almada (Velez) ou Alexis MacAllister (Brighton). Já a Espanha leva vários jogadores que já tinham estado no Euro: Unai (Athletic), Eric (City), Pau (Villarreal), Pedri (Barcelona) e Olmo (Leipzig). Outros, como Mingueza (Barcelona), Ceballos (Arsenal), Soler (Valência) ou Asensio (Real Madrid), também dispensam apresentações.

Por fim, o Grupo D, onde moram Brasil e Alemanha. No Brasil, Dani Alves (São Paulo) é a o nome maior (e mais velho) mas também lá estão Richarlison (Everton), Paulinho (Leverkusen), Antony (Ajax), Malcom (Zenit), Claudinho (Bragantino) ou Diego Carlos (Sevilha). Com este elenco, o Brasil será o maior favorito a vencer a medalha de ouro. Na Alemanha, estão Kruse (Union Berlin), Amiri (Leverkusen) ou Arnold (Wolfsburgo) mas não há grandes estreias. Curiosamente, Svend Brodersen, guarda-redes suplente, já joga no Japão. Na Costa do Marfim, há quatro jogadores que atuam em Portugal: Tié e Outtara (Guimarães), Kouao (Vizela) e Doumbia (Sporting). Mas, o plantel tem estrelas como Kessié (Milan), Bailly (United) ou Kouamé (Fiorentina).

Bruno Tabata é o grande triunfo do estágio do Sporting. O brasileiro, internacional olímpico, vindo do Portimonense há um ano, passou, num ápice, de extremo suplente a médio centro titular, destacando-se na posição 8, onde João Mário foi o jogador mais utilizado na  época passada. E, Tabata, que já lembrou que fez ali parte da formação, foi um dos melhores do Sporting nesta fase da época, podendo até ultrapassar Daniel Bragança, rumo à titularidade no início da época.

Chegou ao fim a carreira de futebolista de Arjen Robben, após anos a fio de brilhantismo, mas com muitas lesões pelo meio. Robben, hoje com 37 anos, apareceu há vinte anos na primeira equipa do Groningen onde fez duas boas épocas e chamou à atenção do PSV, um dos maiores clubes do seu país. No Phillips Stadion passou mais dois anos, na extrema esquerda, oferecendo golos a homens como Vennegoor of Hesselink ou Kezman. Seguiu-se uma passagem pelo Chelsea de José Mourinho, onde terá atingido o seu máximo, na melhor liga do mundo. Não resistiu, claro, ao apelo do Real Madrid e passou dois anos na liga espanhola, saindo para o Bayern de Munique onde terá sido mais feliz e constante: dez épocas gloriosas de golos, assistências e títulos. Tentou, na época passada, regressar ao Groningen, mas as lesões só o deixaram fazer sete jogos. No início da nova época, um dos mais empolgantes extremos do futebol das últimas décadas, põe um ponto final na sua carreira.

Olivier Giroud deve ser hoje apresentado como jogador do Milan. Trará experiência e golos, no regresso à Liga dos Campeões e provavelmente ganhará a titularidade, jogando à frente de Ibrahimovic. Pode ser uma fase final de carreira interessante para o avançado que, mesmo com muitos golos e títulos, continua a ser um mal-amado. Giroud deu nas vistas no Montpellier de 2011-2012, marcando 24 golos e sendo a figura central na conquista do título francês, único na história do clube. Sendo um francês em destaque, claro que foi logo alvo de Arsene Wenger que o levou para o Arsenal, no verão de 2012. Seguiram-se cinco anos e meio nos Gunners.

Por lá ainda ganhou três FA Cup´s e três Supertaças e sobretudo, marcou mais de 100 golos (105). Ainda assim, nunca foi visto como um avançado de topo. Não sendo um Henry ou Bergkamp, acabou por ser bem mais interessante do que outras apostas dos últimos anos como Chamakh, Bendtner, Lacazette ou até Adebayor. Querendo mais da sua carreira, em janeiro de 2018. Por lá, também não conseguiu ser campeão inglês, mas fez ainda melhor, depois da Liga Europa, venceu a Liga dos Campeões. E mais uma FA Cup. Normalmente, suplente e lá está, olhado de lado, marcou mais 39 vezes.

Na seleção, mesmo com Mbappé ou Griezmann, ganhou o seu espaço e foi campeão do mundo. O regresso de Benzema, colocou-o agora em segundo plano, mas isso não apaga a sua boa carreira internacional: 46 golos em mais de 100 jogos.

Chega agora a um campeonato necessitado de estrelas, mas a uma equipa que já não aposta em estrelas decadentes, misturando novos talentos com jogadores consagrados e chega, sobretudo, a um campeonato que pouca importância dá aos seus 34 anos.

O Sporting terá oferecido 5 milhões ao Inter por João Mário. Legitimamente, o campeão italiano, em sérias dificuldades financeiras, recusou, de olho numa proposta superior do Benfica, que o Sporting não pretenderia igualar. Soube-se depois que o Inter libertara João Mário, a custo zero. Mesmo livrando-se do salário alto de um jogador dispensável, é algo inacreditável, sobretudo quando o mesmo foi parar ao clube que supostamente oferecia mais do que os 5 milhões. O Sporting não estava disposto a fazer um grande esforço por João Mário e este tem direto, como já escrevi, a decidir a sua vida, mas fica toda a sensação do Sporting ter sido vítima de um truque, visando fintar a cláusula anti rivais. Que JM escolha o seu novo clube e depois de o Sporting não o querer, é legítimo, mesmo que esse clube seja o rival. Que JM seja parte ativa deste truque, é que já não é perdoável, aos olhos clubistas de quem o formou.