Hoje é dia do Sporting jogar em Barcelos. A recompensa pela vitória é colocar o Porto a 8 pontos e Braga e Benfica, a 11. Mas não será tarefa fácil, mesmo que já possa contar com Neto e João Mário. O primeiro adversário será o tempo e o seu efeito no campo. Não é de esperar um batatal como o do Nacional, mas um terreno pesado não será aliado de homens de fino recorte como Pedro Gonçalves. E, claro, o bem organizado Gil Vicente de Ricardo Soares, será osso duro de roer. Com um bom guarda-redes, Denis; defesas experientes como Talocha ou Paulinho; médios sólidos como Pedrinho ou Claude e avançados rápidos como Lourency ou Lino, o Gil tudo fará para vender muito cara, a vitória leonina. Na primeira jornada, deu 3-1 para o Sporting, que virou o resultado com golos de Sporar, Tomás e Gonçalves, depois de Lucas Mineiro ter aberto a contagem.

Talvez com demasiada confiança, talvez com demasiado respeito pela competição, o Palmeiras deu mais de uma hora de avanço ao Tigres e os mexicanos aproveitaram por marcar, por Gignac, logo após o intervalo. O Palmeiras tomou depois conta do jogo, mostrando ser bem melhor mas sem conseguir marcar. Os brasileiros acordaram tarde e são os mexicanso que vão disputar a final do Mundial de Clubes. Uma pena para Abel e seus comandados.

Aos 26 anos, o nigeriano Paul Onuachu é o melhor marcador do Genk e da liga belga, com 22 tiros certeiros, tendo já, a meio da época, igualado o seu melhor registo de sempre. Onuachu saltou do seu país natal para a Dinamarca, aos 19 anos, tendo defendido as cores do Midtjylland durante sete épocas. Chegou à Bélgica na época passada, tendo marcado apenas 10 golos.

O Manchester United goleou o Southampton por...9 a 0. Números de outros tempos, que o United até aplicou há bem pouco tempo. Na épcoa passada, foi o Leicester, supostamente bem mais forte do que estes Saints, a sofrer uma goleada à antiga. Ontem, uma expulsão logo aos 2 minutos muito ajudou a equipa de Bruno Fernandes. Ao intervalo, a conta já ia em 4 a 0, com golos de Bissaka, Rashford, Cavani e um autogolo de Bednarek (haveria de fazer penalty e ser expulso a poucos minutos do fim). Martial (2), McTominay, Fernandes (já vão 17 golos esta época) e James fizeram os outros. O United é primeiro, com os mesmos pontos do que o rival City mas, tem mais dois jogos disputados. O Southampton é 12.º.

Nada - a não ser a Taça da Liga - está ganho, mas o Sporting está a fazer uma das melhores épocas das últimas décadas. Há fatores que ajudam a explicar o sucesso: a pressão estava dos dois rivais que costuma ocupar os dois primeiros lugares; esses mesmos rivais tiveram deslizes que o Sporting tem sabido aproveitar; a eliminação das competições europeias permitiu gerir de forma diferente o cansaço e a ausência de público causa menos pressão nos jovens jogadores, sobretudo numa época em que a contestação à direção continua.

Mas o facto é que o Sporting, gastando muito menos do que os rivais e com jogadores de menos nome, vai terminar a primeira volta em primeiro lugar. Neste momento, com 16 jogos disputados, o Sporting é a única equipa sem derrotas na liga. De facto, soma 13 vitórias e 3 empates. A finalização, mesmo sem ter um ponta de lança particularmente profícuo, corre bem: 30 golos (segundo melhor ataque) e o melhor marcado, o médio Pedro Gonçalves, é o melhor marcador da prova, com 12 golos, quase o dobro de Seferovic, que o persegue. Na defesa, 9 golos sofridos apenas. A segunda melhor defesa – Paços de Ferreira - permitiu 12 golos.

Vamos a menos de metade do campeonato e é preciso calma, mas sonhar não custa. Hoje, o Sporting está bem e recomenda-se.

O Sporting foi o rei do mercado, que ontem acabou, contratando Paulinho ao Braga, numa operação que transforma o internacional português no reforço mais caro da história do clube. Por valores residuais, chegaram também Matheus Reis, pretendido no verão por FCP e Olympiacos e João Pereira, que regressa a Alvalade.

O FC Porto não perdeu, nem foi buscar ninguém. Já o Benfica, em grande destaque no mercado de verão, confirmou a entrada de Lucas Veríssimo (Santos) e inscreveu Conti, que parecia não contar. Rodrigo Pinho (Marítimo) foi falado, mas só chega à Luz no fim da época. Todibo (Nice), Ferro (Valência) e Ferreyra (Celta) são saídas que não fazem grande mossa. Envolvidos no negócio Paulinho, Borja e Sporar rumaram a Braga, onde Carvalhal também recebeu Piazón (Rio Ave).

À Madeira, chega Pedro Mendes (Sporting) para um ataque que já tem Riascos e Rochez, no caso do Nacional e Sassá (Cruzeiro) e Gonçalo Ramos (Benfica), no caso do Marítimo, que já tem homens de qualidade na frente, como Pinho, Joel ou Tamuzo. Em Vila do Conde, passa a morar o promissor Camacho (Sporting B).

O último, Farense, que já tinha bons valores como Licá ou Gauld, passa a contar com André Pinto, que passou por Braga e Sporting e com o “matador” Hugo Vieira, que fez carreira no Gil Vicente, Sérvia e Japão.

Nota para o Famalicão, que tenta reverter a época pobre, com as chegadas de Diogo Figueiras (Rio Ave), Kraev (Midtjylland), Pepê (Olympiacos) ou Ivo Rodrigues (Antuérpia).

O fim de janeiro foi também animado no que toca a treinadores. Jorge Silas voltou ao ativo para treinar o Famalicão, depois de experiências em Belém e Alvalade. Uma das sensações da última época, o Famalicão ocupa, nesta altura um modesto 16.º lugar na tabela. Pior, está o Farense, que, após uma subida e 15 jogos na primeira divisão, dispensou Sérgio Vieira e contratou Jorge Costa. O antigo capitão do FCP, regressa ao Algarve, onde já treinou o Olhanense, entre 2008 e 2010. Costa andou ainda por Roménia, Índia, França, Gabão ou Chipre, para além da experiência na primeira liga, ao leme de equipas como Académica, Paços de Ferreira ou Braga. Já Miguel Cardoso, regressa a Vila do Conde, depois de ter brilhado no banco do Rio Ave, em 2017-2018. Depois de experiências mal sucedidas em Nantes, Celta e AEK, regressa a "casa". Sporting, Porto, Benfica, Braga, Paços, Tondela, Portimonense, Belenenses e mantem os mesmos treinadores que começaram a época, o que quer dizer que Vitória, Moreirense, Santa Clara, Marítimo, Rio Ave, Boavista, Famalicão, Gil Vicente e Farense já fizeram trocas.