A história de Matt Le Tissier confunde-se com a história recente do Southampton. Hoje, com 51 anos, o médio ofensivo esteve no clube de 1986 a 2002, fazendo 210 golos em 540 jogos. Escusado será dizer que é o melhor jogador da história dos Saints, mesmo não sendo o homem com mais golos ou com mais jogos.

Depois de uma época nos juniores do Southampton, Matt estreou-se pela equipa principal em 1986, num plantel que contava com os guarda-redes Peter Shilton (notável internacional inglês) e Tim Flowers (seria campeão no Blackburn Rovers). Nas primeiras três épocas marcaria 6, 1 e 9 golos. Seria à quarta, em 1989-1990, aos 21 anos que se começaria a distinguir como goleador, marcando 21 golos. Isto, quando já tinha a companhia de Alan Shearer. Nessa época, ajudou o clube a ficar em sétimo posto. No ano seguinte, repetiu a dose. Estranhamente, com tenra idade e 42 golos marcados em dois anos, não se transferiu para um clube com maiores ambições. Conhecido fumador e frequentador de pubs, Le Tissier também não terá feito tudo ao seu alcance para elevar a carreira a outro nível já que, talento era coisa que não lhe faltava.

No início dos anos 90, já na fase Premier League, faria ainda melhor. Em 1993-1994, marcou 25 golos, apesar dos Saints não terem conseguido melhor do que o 18.º posto. Em 1994-1995, a equipa subiu ao 10.º e Le Tissier conseguiu 24 golos. Ficaria no clube até 2002, convivendo com jogadores interessantes como Pahars, Beattie, Tessem ou Østenstad.

Pelo seu país, jogou apenas por 8 vezes, não marcando qualquer golo. Apesar das suas boas exibições, no auge da carreira, não foi chamado para o Euro 96. Marcaria apenas pelas camadas jovens inglesas.

Já não há equipas portuguesas nas provas europeias. Braga, Porto, Sporting e Benfica caíram nos dezasseis-avos da Liga Europa. Em oito jogos, apenas uma vitória, a da Sporting, em casa e apenas um empate, o do Benfica, em casa. De resto, seis derrotas, com Braga e Porto a perderem duas vezes. E tirando o adversário do Porto, os alemães do Leverkusen, as equipas portuguesas jogaram com equipas de Turquia, Escócia e Ucrânia, ligas supostamente mais fracas do que a portuguesa. Em termos de golos sofridos, maior o descalabro. O Sporting foi goleado na Turquia, por 1-4. Sofreu 5 golos. Tantos como Benfica e Porto. O Braga, ficou-se pelos 4. Nos golos marcados, o Sporting fez os mesmos 4 do que o Benfica. Porto e Braga, 2. Está na hora de se pensar o futebol português, da corrupção à violência, passando por mecanismos que garantam maior competitividade. Não?

Depois da Libertadores da América, Brasileirão, Supertaça do Brasil e Taça Guanabara, Jorge Jesus levou o Flamengo à conquista da Supertaça Sul-Americana. Depois do empate a 2 bolas na primeira mão, o Flamengo bateu o Independiente del Valle por claros 3-0 na segunda, e ergueu o troféu. Gabriel Barbosa e Gerson (duas vezes) foram os goleadores de serviço. Jesus ainda sonhou com a ida para um gigante europeu mas agora o seu futuro deve passar pela renovação.

Completa-se hoje a primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões. Ontem, foi noite de Nápoles-Barcelona e de Chelsea-Bayern. No San Paolo, na estreia de Messi no estádio onde Maradona mais brilhou, foi outro baixinho a dar nas vistas. O belga Mertens, melhor marcador da história do clube (em igualdade com Hamsyk que já saiu), fez o 1-0, que surpreendeu um Barcelona, sem rasgo. Lesionado por entrada de Vidal, o baixinho do lado azul celeste sairia ainda antes dos 60 minutos. E pouco depois da sua saída, Griezmann empatou a partida e deixou o Barcelona com boas perspetivas para o jogo em Espanha. Boas perspetivas é coisa que o Chelsea de Lampard não tem para a visita à Bavária. Sem Kanté, o Chelsea até aguentou a primeira parte sem sofrer, mesmo tendo passado por alguns sustos. Mas Serge Gnabry, aos 51 e 54 minutos, tratou de trazer justiça ao jogo. E, Lewandowski, máquina do golo, fez, ainda, o 0-3. Hoje há Real versus City e Lyon versus Juve.

Ao quarto jogo, Bruno Fernandes já conquistou Manchester. O português estreou-se pouco depois de chegar a Inglaterra, jogando a titular e fazendo os 90 minutos, ante do Wolves. Ao segundo jogo, igual tempo de jogo e assistência para o golo de Maguire, no 0-2 na casa do Chelsea. Ao terceiro, começou no banco e o United até empatou e ontem, no segundo jogo em casa, tornou-se ainda mais óbvio que é ele que comanda o jogo do United, para êxtase de colegas e fãs. De grande penalidade, fez o 1-0 e seu primeiro golo em Inglaterra, frente ao Watford. Mais uma vez, foi o melhor em campo.

Quem diria? Ante de 29 mil (havemos de chegar aos 30 mil e regressar aos números mais normais para o clube, entre os 35 e os 40), o Sporting venceu, com tranquilidade, o aguerrido Boavista. Sem Coates, Mathieu e Acuña, Silas, ainda deixou de fora Ristovski e apostou em Rosier, Plata e Jovane no onze. Correu bem. A dupla Ilori-Neto não vacilou; Rosier esteve bem enquanto teve folego; Battaglia está mais perto da sua melhor versão; Vietto foi um dez de classe; Sporar voltou a marcar e a mostrar qualidade e Plata, foi o melhor em campo, sempre a tentar o um para um, a oferecer golos e a rematar. É dele o segundo. Deu ainda para ver Mendes, discreto e Geraldes, com bons pormenores.

O Sporting, a fazer época bem pior do que os outros três representantes portugueses na UEFA, foi a única equipa lusa a vencer ontem, na Liga Europa. Com cerca de 28 mil pessoas nas bancadas, o Sporting arrancou para aquela que, foi, provavelmente, a melhor exibição da época. A primeira parte de grande qualidade resultou num 2-0, com golos de Coates e a estreia a marcar de Sporar. Jovane ainda viu um golo anulado. Logo no início da segunda parte, Vietto faria o 3-0. Quando parecia que o 4-0 estaria para chegar, num penalty discutível, Visca reduziu. O Sporting ainda enviou uma bola à barra mas já não marcou. Ainda assim, leva uma vantagem interessante para a segunda mão.

Melhor esteve o Braga...durante cerca de uma hora. Fransérgio e Abel Ruiz (em estreia) deram o 0-2 no mítico Ibrox. Fransérgio ainda atirou o 0-3 à barra e o Rangers reagiu. Hagi, filho do melhor jogador romeno de sempre, reduziu e Aribo, vindo do banco, empatou. O Braga tentou acordar mas foi novamente Hagi, de livre, com a ajuda da barreira, a fazer o 3-2 final. Na Ucrânia, o Benfica somou a sua terceira derrota consecutiva, perdendo por 2-1 com o Shaktar. Já o Porto, caiu pelo mesmo resultado, em Leverkusen. Com jogos em casa na próxima semana, estas três equipas têm ainda francas possibilidades de seguir em frente. 

Não é um reforço bomba, apesar de ter custado 18 milhões de euros e com apenas 13 golos marcados em ano e meio, não entusiasmará ninguém em Camp Nou mas Martin Braithwaite, avançado dinamarquês, acaba de trocar o Leganes pelo Barcelona, tendo os catalões aproveitados os regulamentos espanhóis para contratar um substituto para o lesionado Dembelé, numa altura em que também Suarez está lesionado (a FIFA já se pronunciou e pode bloquear o negócio). Em janeiro, o Barcelona até pensou em Bakambu e já depois da lesão de Dembelé, foram falados vários nomes como os de Willian José e Stuani. A escolha acaba por cair num homem com pouco cartel e que provavelmente, no fim da época estará em busca de novo clube. Braithwite, de 28 anos, começou a carreira no seu país, com as cores do Esbjerg fB, tendo passado por Toulouse, Middlesbrough e Bordéus antes de chegar a Leganes. Já o Leganes, perde uma das suas figuras, sem qualquer hipótese de a substituir de imediato.

Aos 43 anos, Simone Inzaghi só pode ser um homem feliz. Fez uma carreira interessante como avançado, jogando maioritariamente na Lázio e estreou-se como treinador no mesmo clube, permanecendo no Olímpico até hoje. E foi lá, a partir do banco, que viu o seu clube bater o Inter por 2-1, no último domingo, e ascender ao segundo lugar do Calcio. Sem as estrelas de Juve e Inter, a Lázio está a um ponto da Juventus, ao cabo de 24 jornadas.

Em 24 jogos, a Lázio soma 17 vitórias, 5 empates e 2 derrotas. É o segundo melhor ataque, atrás da Atalanta, com 55 golos marcados e é a melhor defesa com apenas 21 golos sofridos. Ciro Immobile, internacional italiano, é o melhor marcado do campeonato, com 26 golos, mais 6 do que Ronaldo. Luis Alberto, médio ofensivo espanhol, é o homem da liga com mais assistências, 11.

A Lázio joga em 3-5-2. Na baliza, mora o albanês Strakosha, uma das figuras da equipa. À sua frente, subsiste o capitão Radu, em Roma desde 2008. O italiano Acerbi e o brasileiro Luiz Filipe completam um trio de respeito. O angolano Bastos é alternativa.

Pelas alas, Marusic ou Lazzari na direita e Jony na esquerda. No centro não há nada que saber: Leiva, Milinkovic Savic e Luis Alberto. Lulic, Cataldi e Parolo são outras opções, num plantel relativamente curto. No ataque, para além da estrela Immobile, costuma jogar o equatoriano Caicedo. Aos 31 anos, Caicedo leva 8 golos esta época e costuma fazer trinta e muitos jogos por ano. É um valor sólido, rendido de quando em vez pelo argentino Joaquin Correa.

O sucesso da Lázio deve-se à qualidade e trabalho de Inzaghi e à forma inteligente como vai ao mercado, sabendo escolher as peças certas, sem pagar demasiado. Esta já não é a Lázio milionária de Salas, Crespo e Nedved que pagou o que não podia. É uma Lázio equilibrada e que irá, pelo menos, à Liga dos Campeões. Ao contrário de clubes de tradição e dinheiro como Roma, Nápoles, Milan ou Fiorentina.

Estão jogadas as duas primeiras partidas dos oitavos de final da Liga dos Campeões. Em Madrid, o Atlético que até está a fazer uma má época, derrotou o Liverpool, campeão europeu e quase campeão inglês, por 1-0, com golo madrugador de Saúl. Já em Dortmund, brilhou, como tem sido hábito nas últimas semanas, Haland. O adolescente norueguês marcou mais dois e derrotou o milionário PSG, que ainda empatou por Neymar. Haland e Lodi (Atlético) foram os primeiros MVP da Liga dos Campeões, um prémio agora inaugurado.