À primeira tentativa, Ernesto Valverde foi campeão pelo Barcelona. O Barça venceu ontem na Corunha, por 2-4 e festejou o nono título em catorze anos. A alegria catalã contrastou com a tristeza galega. A derrota sentenciou a descida do Depor à segunda liga, juntando-se a Las Palmas e Málaga. O novo Barça, com Valverde no banco e sem Neymar, sobreviveu às mudanças e apoiando-se num meio-campo a quatro, ao qual se juntou Coutinho em janeiro, dominou a liga espanhola. Neste momento, tem mais 11 pontos do que o Atlético e o Real não passará do terceiro posto. Já o Corunha, com Seedorf no banco, não conseguiu manter-se na principal liga. O Depor, longe dos tempos de Pauleta, quando foi campeão ou dos de Bebeto, quando andava sempre no topo, tem lutado pela sobrevivência mas desta vez vai mesmo descer. Os adeptos esperam então o sexto título de campeões da segunda divisão.

O Porto venceu na Madeira e o Benfica perdeu na Luz. Assim sendo, o FCP é quase campeão, precisando de apenas um ponto em seis possíveis e joga no fim-de-semana com o Feirense, em casa. Já o Sporting, está em boa posição de alcançar o segundo lugar, uma vez que está em igualdade com o Benfica e tem vantagem no confronto direto. 

O Sporting venceu o Boavista por 1-0 e mantém-se na discussão do título até fim do ano. O único golo da partida foi marcado por Bas Dost, de grande penalidade. O holandês chegou aos 26 golos no campeonato, sendo apenas superado por Jonas. Com mais de 48 mil (!!!) nas bancadas, o Sporting foi superior e apenas o cansaço físico e mental evitou que o resultado fosse mais avolumado, pese embora a boa atitude do Boavista. O Benfica venceu 1-2 no Estoril e o FCP só hoje joga em Setúbal. 

Não foi o descalabro do ano passado onde o Sporting foi goleado por 7-0 mas o Sporting voltou a perder a final da UEFA Futsal Cup, desta vez por 5-2. O Inter de Ricardinho levou a melhor num grande jogo de futsal onde o Sporting voltou a marcar presença e marcou posição como segunda melhor equipa europeia. 

Chegou o momento pelo qual os adeptos do Arsenal tanto esperavam. Arsene Wenger parece ter-se rendido às evidências e abandona, no fim do ano, o banco do Arsenal. Deixa 22 anos de uma história que foi muito bonita entre 1996 e 2005 mas que deixou de o ser com a entrada em campo dos milionários no Chelsea ou City. 

Wenger, economista de formação, foi um defesa sem grande expressão que passou pelo Estrasburgo, clube da sua terra Natal. Iniciou a sua carreira há 34 anos no banco do Nancy, sem grande sucesso, após conseguir o diploma de treinador. Teve uma oportunidade no Mónaco e foi campeão à primeira tentativa, ficando sete épocas no Principado, vencendo mais uma Taça. Por lá, orientou estrelas como Hateley, Weah, Hoddle, Battiston, Klinsmann ou Scifo. Seguiu-se um período no Japão onde venceu uma Taça do Imperador e uma Supertaça pelos Nagoya Grampus.

Em 1996 aterrou no Highbury, para comandar o Arsenal, uma das maiores equipas da recente Premier League. Demorou dois anos a mostrar os frutos do seu trabalho mas quando mostrou, ofereceu aos fãs uma dobradinha: campeonato e taça. Repetiria em 2002 e em 2004, mais uma vez campeão, levou o Arsenal a uma época sem derrotas, algo que apenas o Preston North End alcançara e 115 anos antes. Quebrou ainda o record do Nottingham Forest de 42 jogos de Campeonato sem derrotas e levou o Arsenal à final da Liga dos Campeões, pela primeira vez na sua história. Depois do sicesso e bom futebol, Wenger liderou o Arsenal ao longo de nove anos sem trofeus. A coqnuista da FA Cup em 2014, 2015 e 2017 acalmou os adeptos mas tornou-se muito claro que Wenger já não conseguia competir numa liga com os multimilionários Chelsea e City que se juntaram ao United, principal rival durante anos a fio. E Liverpool e Tottenham estão sempre à espreita.

Wenger teve um papel fundamental ao descobrir ou dar oportunidades a jovens talentos, em especial, os franceses. Henry, contratado à Juventus após seis meses sem sucesso; Pires, contratado ao Marselha; Vieira, que havia falhado em Milão ou Petit, que Wenger conhecia do Mónaco, tornaram-se dos melhores jogadores da história do Arsenal sendo que o avançado é o seu melhor marcador de sempre. Bergkamp, que já levava um ano em Londres quando Wenger chegou, viveu com o francês os seus melhores anos de sempre. Mas Wenger, mesmo tendo “descoberto” outros mercados, fez do equilíbrio com homens da casa, a sua força. Seaman, Keown, Adams, Dixon, Platt ou Parlour, Wright ou Winterburn foram jogadores centrais nos anos Wenger. Esta lista não ficaria completa sem lembrar Kanu, Overmars, Ljungberg ou Wiltord.

A vida correu muito bem a Wenger até cerca de 2005. Três fatores foram decisivos para o seu declínio. O primeiro foi o investimento do Chelsea que levaria à chegada triunfante de Mourinho e à mudança de paradigma. A luta passou a ser a 3. Mais tarde, passou a ser a 4, com o City a ser também um novo-rico. O Arsenal passou a ser o quarto clube…ou pior. O segundo fator foi a construção do novo estádio. O Emirates é um estádio impressionante e condizente com a melhor liga do mundo mas foi caríssimo e durante alguns anos, houve muito menos dinheiro para a equipa. Justamente nos anos em que Chelsea e City cresciam. O City “desviou” vários craques do Arsenal como Sagna, Nasri ou Adebayor. O terceiro ponto e o mais criticável será a política de contratações de Wenger. Wenger parece ter ficado preso aos anos 90 quando o orçamento era mais curto e era “obrigado” a descobrir talento a baixo custo, algo que conseguiu, como se sabe. Wenger nunca quis competir com os rivais com as mesmas armas e clube sofreu com isso. É inevitável que o seu sucessor invista mais e traga uma ou duas “trutas” para o clube e acabe a ser visto como gastador mas esse é o novo paradigma da Premier League.

Wenger é o treinador com mais anos ao longo da história do Arsenal e apesar de 9 anos negros e de mais 2 ou 3 tremidos, será recordado como uma das grandes figuras da história de um clube a quem deu 17 títulos e para o qual contratou alguns dos melhores jogadores da sua história. Os seus métodos não mudaram apenas o Arsenal mas toda a Premier League mesmo que não se lhe tenha sido feita justiça na última década.

Depois dos também brasileiros Marcelo (Rio Ave) e Raphinha (Guimarães), o Sporting conta com um terceiro reforço para 2018-2019. Marco Túlio, médio ofensivo, viajará para Lisboa no verão. Com apenas 20 anos não será de espantar que comece pela nova equipa de sub-23. Marco Túlio chega como forma do Atlético Mineiro pagar uma dívida ao Sporting referente ao passe de Elias. Em 2018, Túlio leva 7 jogos pelo clube de Belo Horizonte. 

O Sporting vai marcar presença na final da Taça de Portugal daqui a pouco mais de um mês, no mítico Estádio do Jamor. A última conquista foi em 2015 ante do Sporting Braga. A tentativa de chegar à 17.ª Taça será ante o Desportivo das Aves, clube primodivisionário de uma pequena vila nortenha que eliminou o ainda mais modesto Caldas, equipa quase amadora que cometeu uma proeza ao obrigar a equipa de José Mota a 30 minutos extra. Sporting e FCP, visivelmente cansados, protagonizaram jogo morno com ligeiro ascendente leonino, muito por culpa da velocidade de Gelson. Apesar disso, o único golo nos 90 minutos surgiu apenas ao cair do pano, por Coates. O Sporting ganhava o direito ao prolongamento, numa altura que Conceição tinha colocado mais um defesa-central (Reyes) para defender o nulo. No tempo extra, o Sporting foi sempre melhor mas não teve competência para marcar. Nas grandes penalidades, tudo se decidiu, sem que Patrício ou Casillas fizessem uma defesa. 9 penaltys perfeito e um, o primeiro, de Marcano, a embater na base do poste.

Depois de 18 jogos e 1 golo, Bas Dost renunciou à seleção holandesa. Apesar do seu bom ritmo goleador nos clubes por onde passou, Dost nunca se deu bem na seleção e aos 28 anos tomou a decisão de não mais jogar pela Holanda. 

Onze jogos depois, o Sporting B voltou a vencer e logo o FCP B, no Porto. Pedro Delgado e Christian Ponde fizeram os golos do Sporting. Ainda assim, a equipa B continua na zona de descida, no 17.º posto, estando a 3 pontos do Sporting de Braga B. O FCP B desceu para o oitavo posto de uma segunda liga muito competitiva onde Nacional e Arouca ocupam agora os dois primeiros lugares com 63 e 58 pontos. Mas a luta está longe de terminar uma vez que o Santa Clara tem 57 pontos, o Penafiel, 55 e Académico Viseu, Académica e Leixões, 54. 

O PSG sagrou-se ontem campeão francês, vencendo o título pela sétima vez desde que foi fundado em 1970 e o quinto desde que Nasser Al-Khelaifi tomou conta dos destinos do clube em 2011. Os muitos milhões do PSG traduzidos num plantel com Neymar, Mbappé, Di María, Lo Celso, Cavani ou Verrati entre muitos outros, levaram a melhor depois de um ano de interrupção. No ano passado, o Mónaco de Jardim, Bernardo, Falcao, Lemar ou Mbappé (agora bicampeão), interrompeu o domínio dos parisienses mas ontem caiu com estrondo. 7-1 no Parc des Princes e carimbada uma diferença pontual de 17 pontos. Cavani, que ontem marcou uma vez, continua a ser o melhor marcador com 25 golos, seguido de Neymar com 19 e Mariano (Lyon), com 18. Ainda assim, Unay Emery deixará o comando do PSG, devendo ser substituído por Thomas Tuchel, que deu nas vistas do Borussia Dortmund. A missão de Emery era levar o PSG à conquista da Liga dos Campeões, sendo a vitória na liga francesa, vista como um proforma.

Num jogo louco, o Sporting levou a melhor em Belém e venceu os azuis do Restelo por 3-4. Marcou cedo o Belenenses, com Yebda a converter uma grande penalidade após lance confuso entre Rui Patrício e Yazalde que a meu ver, não deveria ter resultado em penalty. Estavam decorridos 7 minutos. O Sporting daria a volta por Dost após grande passe de Bruno Fernandes e por Gelson, também após passe do número 8 leonino. O Sporting iria tranquilo para as cabines, após Acuña ter feito o 1-3. Porém, houve uma bola dominada com a mão e a jogada deveria ter sido parada. O Belenenses entrou em grande na segunda parte e tal como o Sporting marcou duas vezes de rajada, também o Belém o fez. Licá e Fredy, de penalty, deram o 3-3 a cerca de meia-hora do fim. Seria também de penalty que Bruno Fernandes faria o 3-4 final. O 3-5 de Acuña ainda seria bem anulado após fora-de-jogo de Ristovski. O Sporting está a apenas a 3 pontos do Benfica no segundo posto e ainda recebe os rivais na penultima jornada. 

Num jogo morno, o FCP venceu ao cair do pano e trocou de posto com o Benfica, subindo ao primeiro lugar. Hector Herrera, num belo remate à entrada da área fez o único golo da partida castigando talvez a falta de atrevimento de Rui Vitória. 

Uma inesperada derrora do Manchester United em casa, com o WBA, por 0-1, ofereceu o título de campeão ao rival Manchester City, que no sábado venceu o Tottenham por 1-3. O United, elimanado da Liga dos Campeões e em segundo posto (ainda pode cair) da Premier League acaba por ter uma época falhada, sobretudo depois dos milhões gastos em homens como Lukaku, Alexis ou Matic.

Acabou ontem a participação do Sporting na Europa esta época. Positiva nas exibições, menos positiva nos resultados, foi ainda assim a melhor das equipas portuguesas este ano com os rivais a serem, inclusive, goleados. O Sporting teve pouca sorte no draft e enfrentou desde logo Barcelona e Juventus que naturalmente seguiram em frente. Matematicamente a luta foi até à última jornada mas o Sporting acabou por seguir para a Liga Europa. Na Champions, começou com um belo jogo em Atenas chegando com classe ao 0-3. Duas desconcentrações deram o 2-3 final. Na segunda partida, 0-1 com o poderoso Barcelona de Messi e exibição de luxo. No duplo confronto com a Juve, derrota por 2-1 em Turim e 1-1 em Alvalade. Em ambos os jogos, o Sporting mereceu mais mas o cinismo italiano e a experiência do adversário mandaram mais. A segunda vitória surgiu sobre os gregos, novamente, com um 3-1. No último jogo, derrota por 2-0 em Barcelona. 3 derrotas em 6 jogos nunca é bom mas jogando contra dois gigantes, também não é vergonha. O Sporting despediu-se com 7 pontos, marcando 8 golos e sofrendo 9. Nos dezasseis-avos de final da Liga Europa, acumulado de 6-4 ao Astana. 1-3 fora e 3-3 caseiro. Seguiu-se o Plzen. Vitória em casa por 2-0 e derrota fora por 1-2. Com o Atlético, o Sporting apenas perdeu por 2-1, no acumulado. O Sporting fez ainda dois jogos no play-off de acesso à Champions. 0-0 em Alvalade e 1-5 em Bucareste. 

Não chegou para seguir em frente mas o Sporting fez o que se pedia. Dominou o jogo, venceu e procurou sempre o segundo golo, que daria o empate na eliminatória. Em noite de muita chuva em Lisboa e depois de uma semana caótica apenas 28 mil foram a Alvalade. A exibição merecia pelo menos os 40 mil habituais. Jesus, sem Coentrão, Piccini, William ou Dost, apostou num 3-4-3 com Patrício, Coates, Pinto e Mathieu; Ristovski, Battaglia, Bryan e Acuña; Gelson, Fernandes e Montero. O Sporting dominou desde o primeiro minuto e Acuña esteve muito perto de abrir o marcador. O golo só viria aos 28' por Montero. Petrovic entrou ainda na primeira parte para o lugar do lesionado Mathieu e na segunda parte Jesus apostou nos inconsequentes Doumbia e Ribeiro. Oblak, o azar e a incompetência não permitiram ao Sporting marcar o segundo e houve ainda alguma sorte nas duas bolas falhadas por Griezmann mas os leões deixam muito boa imagem contra uma das melhores equipas da Europa e equipa favorita a vencer a Liga Europa. Resta manter o terceiro posto, olhando para cima e principalmente, olhar para o Jamor! 

É bem verdade que se pode sonhar com a passagem às meias da Liga Europa e há condições para estar no Jamor mas é necessário pensar já na época que aí vem. Não sabemos ainda que presidente e treinador teremos no verão mas para além de Marcelo (Rio Ave) e Raphinha (Guimarães), reforçados garantidos há que chamar os emprestados. Domingos Duarte, Matheus Pereira e Francisco Geraldes devem ter lugar garantido no plantel 2018-2019. Domingos, 23 anos, fez 32 bons jogos pelo Belenenses no ano passado. Este, leva 27 pelo Chaves. Com juventude e poderio físico, merece entrar no plantel. Francisco Geraldes, médio ofensivo de 22 anos, ainda não terá convencido Jesus totalmente mas merece mais hipóteses. Geraldes pode ser 8, 10 ou descair para uma ala como Jesus fez com João Mário. Leva 34 jogos e 4 golos pelo Rio Ave. Já tinha mostrado a sua qualidade em 20 jogos pelo Moreirense antes de regressar ao Sporting em janeiro de 2017. Por fim Matheus, aquele que Jesus mais utilizou e aquele que mais se tem destacado no empréstimo. O extremo brasileiro leva 25 jogos e marcou 4 golos. 

É com alguma preocupação que vejo a pouca discussão à volta da equipa B do Sporting. Bem sei que no próximo ano a equipa transita para um campeonato de sub-23. Faz sentido. Os jovens ganham rotação mas não estão deslocados numa liga mais agressiva e onde as equipas têm objetivos bem diferentes. Em 33 jogos, o Sporting B leva 8 vitórias, 9 empates e 16 derrotas. É, ainda, de longe, a pior defesa com 61 golos sofridos. A segunda pior defesa tem 51 golos concedidos. A equipa B marcou 41 vezes. Se a lógica da equipa B é dar tempo de jogo aos jovens talentos, também não se pode tirar da equação a competitividade. Não basta por os jovens a jogar. É importante que o escudo seja defendido e que qualquer equipa do Sporting não esteja tão abaixo na tabela. Os jovens devem jogar mas usando a camisola listada têm também que ter cultura de vitória. De quem é a culpa? 

O Real Madrid eliminou ontem a Juventus da Liga dos Campeões num grande jogo de futebol. A Juventus, humilhada em casa por 0-3, seguiu o exemplo da Roma e marcou cedo. Mandzukic, que já passou pelo Atlético Madrid, marcou logo aos 2 minutos. A dominar o jogo, a Juve faria o segundo novamente por Mandzukic. O Real tentou reagir mas quem marcria seria a Juve. Falha de Navas e a bola a sobrar para Matuidi fazer o 0-3 e empatar a eliminatória. Quando já se esperava pelo prologamento, Benatia cometeu penalty, Buffon foi expulso por protestos e Ronaldo fez o 1-3 final. O Real caminha para mais uma conquista e Ronaldo para mais uma Bola de Ouro. Já Buffon, quarentão, terá feito o seu últim jogo na prova. Em Munique, 0-0 e o Bayern completa o lote de semi-finalistas. 

Fernando Torres, "El Niño", um dos mais emblemáticos jogadores da história recente do Atlético de Madrid vai deixar o clube. Aos 34 anos, Torres já não consegue rivalizar com homens como Correa ou Costa e vai procurar um novo desafio, desconhecendo-se ainda qual. Torres apareceu na primeira equipa em 2000-2001, com 17 anos, na segunda divisão espanhola tendo os portugueses Dani e Hugo Leal como companheiros de equipa. Marcaria 1 golo em 6 jogos. No ano seguinte, 7 golos em 37 partidas. Só em 2002-2003 experimentaria jogar na primeira divisão, fazendo 14 golos. Apesar de rumores da sua saída, Torres ficaria até 2007, marcando mais 59 golos. Apesar de ter sido ligado ao Chelsea acabaria no Liverpool para três épocas e meia. Marcou 33 vezes na época de estreia, anunciando com estrondo a sua chegada a Inglaterra. Marcaria um total de 81 golos pelos Reds não vencendo nenhum título. Foi a busca por títulos que o levou ao Chelsea. Por lá, venceu uma Liga dos Campeões, uma Liga Europa e uma FA Cup. Não teve o impacto esperado pelos Blues mas marcou 45 golos em três anos e meio. Mudou-se para o Milan mas só lá ficou seis meses e marcou apenas uma vez. Regressaria ao Atlético onde está até hoje, tendo marcado mais 35 vezes. A sua qualidade merecia mais títulos nos clubes onde nunca foi campeão espanhol ou inglês mas pela seleção venceu dois Europeus (2008 e 2012) e um Mundial (2010) sendo parte ativa da mais gloriosa geração espanhola. Pela La Roja fez 110 jogos e marcou 38 golos.