Sem ser um supercraque, Victor Valdes fez uma grande carreira. No dia 1 de janeiro, anunciou o seu fim. Valdez estreou-se pela equipa A do Barcelona em 2002-2003, numa época em que fez 20 partidas. O Barcelona, em mudança, ficaria no sexto posto da liga espanhola mas o guarda-redes fixou-se como titular. Kluivert, Overmars, Luís Enrique e os então jovens Xavi e Iniesta eram parte do plantel. Esperaria até 2004-2005 para vencer a sua primeira de 6 ligas espanholas. Jogando ao lado de alguns dos melhores jogadores do mundo – Messi, Ronaldinho, Eto´o, Yaya Touré, Puyol – venceu ainda três Ligas dos Campeões, duas Taças do Rei; seis Supertaças de Espanha; duas Supertaças Europeias e dois Mundiais de Clubes. No verão de 2014 surpreendeu com a decisão de deixar o seu clube de sempre. Em busca de novas experiências acabou por se lesionar e ficar sem clube. Em janeiro de 2015 juntou-se ao Manchester United, pelo qual só fez 2 jogos, tapado por De Gea. Não teve boa relação com Van Gaal, recusou-se a jogar pelas reservas do gigante inglês e acabou emprestado ao Standard de Liege. Nem 10 jogos fez mas ficou com uma Taça da Bélgica no CV, o seu último título. Quis despedir-se em grande e fez uma boa época pelo Boro, treinado por Karanka. A equipa desceria mas a nível pessoal, Valdes faria 28 jogos, a melhor marca desde Barcelona. Fez parte dos planteis de Espanha que venceram o Mundial 2010 e o Euro 2012, na sombra de Casillas e Reina. Fez um jogo na Taça das Confederações em 2013. Foi uma das 21 partidas que fez por Espanha. A nível individual venceu cinco vezes o trofeu de guarda-redes menos batido da liga espanhola.

A acreditar na imprensa desportiva do dia, Raphinha e Marcelo são os primeiros reforços para 2018-2019. Acho bem que o Sporting comece já a pensar no futuro. Raphinha tem estado muito bem em Guimarães mas mais de 6 milhões parece-me um preço despropositado. Quanto a Marcelo, sendo um bom jogador, não gosto que seja associado e muito menos contratado numa altura em que a sua honra está em causa. Mas a questão maior é: e os reforços para já?

O Sporting falhou ontem. Não venceu na Luz e não conseguiu aumentar a vantagem sobre o Benfica. Pior, ficou a dois pontos do FC Porto. Marcou primeiro, por Gelson, e andou o resto do jogo a fazer o suficiente para não sofrer golo. Merecia ter sofrido mais cedo mas o 1-1 só chegou aos 90'. Jorge Jesus só pretendeu salvaguardar a sua honra e não perder contra a ex-equipa. O Sporting não teve atrevimento, não soube ser dominante e lanças afiadas como Podence e Doumbia nem foram a jogo. Uma grande desilusão para os sportinguistas que esperavam muito mais deste Sporting contra este Benfica. 

O percurso dos Wolves na segunda liga inglesa não foi sorte de principiante. Ontem o Wolverhampton venceu o Brentford por claros 3-0 e mantem-se no primeiro lugar com mais 12 pontos do que o Derby County. Com 26 jogos disputados, penso que é seguro afirmar que o clube treinado por Nuno estará na Premier League no próximo ano. Os Wolves somam 19 vitórias, 4 empates e 3 derrotas e já marcaram por 50 vezes na competição. Para além de Nuno, no banco, vários outros portugueses têm estado em grande. Diogo Jota, emprestado pelo Atlético de Madrid, é a estrela maior. O extremo de 21 jogos leva 11 golos e participou em todos os jogos da época. Nos portugueses, Roderick Miranda (15 jogos), Ruben Vinagre (9 jogos e 1 golo), Ruben Neves (25 jogos e 3 golos), Hélder Costa (16 jogos e 1 golo) e Ivan Cavaleiro (25 jogos e 7 golos) também têm estado em destaque. Boly, francês com passagem por Braga e contracto com o FC Porto já marcou 2 golos em 17 jogos e Leo Bonatini, que passou pelo Estoril e foi associado ao Sporting, leva 12 golos em 26 jogos. Nuno construiu uma equipa jovem que vai ser seguramente reforçada com mais valores em janeiro. Rafa Mir, avançado espanhol de 20 anos, deve deixar o Valência para rumar a Inglaterra e Nélson Oliveira, que já marcou 7 vezes pelo Norwich também pode aumentar as opções de ataque.

Joga-se logo o Benfica-Sporting. O Benfica estará em crise, eliminado precocemente de todas as competições que não o campeonato português mas, puxando dos galões de tetra, está a apenas três pontos do adversário de hoje e do FC Porto. É bem verdade que Varela e Svilar, à vez, têm comprometido; que não há um lateral-direito à altura do clube; que há crise central com Luisão magoado, Jardel a meio gás e Ruben Dias ainda verde e que o meio-campo já deu mais garantias mas quanto mais não seja por Jonas, Salvio e Cervi, este Benfica merece todo o respeito.

Acredito que o meu Sporting está melhor (o que nos dérbis nem costuma ser bom sinal) e que, entrando em campo com humildade, possa vencer e até vencer com alguma facilidade. Almeida é esforçado mas não é jogador de primeira linha. Grimaldo não estará nas melhores condições físicas. A dupla Dias-Jardel não tem rotinas e o guarda-redes escolhido, pode tremer. Creio que Gelson, Acuna, Dost e Fernandes podem aproveitar esta defesa do Benfica, desde que não achem que são “peaners”.

Para continuar no topo, o Sporting tem que ganhar no terreno do campeão e isso significa pressão acrescida. Não será um jogo fácil mas Jesus sabe o que fazer. Na memória dos sportinguistas está o 0-3 da primeira época de Jesus. 

Espanha – O Real Madrid até renovou o título de campeão mundial de clubes e Ronaldo não para de receber prémios individuais mas a verdade é que a época do Real não está a correr bem em Espanha e os “merengues” estão já a 14 pontos (menos um jogo) do que o Barcelona. O Barça de Valverde até perdeu Neymar e o seu substituto (Dembelé) só fez três jogos antes de se lesionar gravemente mas vai de vento em poupa com 14 vitórias e 3 empates em 17 jogos. Messi e Suarez são figuras, a par de Paulinho, vindo da China e renascido para o futebol de primeira linha. Muito interessante tem sido o Valência de Marcelino Toral, segundo classificado até há bem pouco tempo. Gonçalo Guedes, emprestado pelo PSG, tem sido a figura da temporada. O segundo lugar é do Atlético, que manteve Griezmann e acaba de apresentar Vitolo e Diego Costa, internacionais espanhóis de grande qualidade. Não será fácil mas creio que o Real voltará a ver melhores dias e provavelmente até acabará em segundo mas recuperar tantos pontos a uma equipa de luxo que até deve contratar Coutinho, é tarefa hercúlea.

Melhor marcador: Messi, 15 golos pelo Barcelona;

Melhor jogador: Messi – O astro argentino parece não ter o fulgor de outrora mas continua a ser a estrela do líder do campeonato. E é o melhor marcado;

Revelação: Paulinho - Não é um jogador jovem mas poucos acreditariam que tivesse tanto impacto no Barcelona nesta fase da sua carreira;

Melhor treinador: Ernesto Valverde está a responder positivamente ao desafio. A equipa não parece ser espetacular mas ganha.

Itália – O Nápoles só conheceu a alegria de vencer a liga italiana nos anos 80, com Maradona. Voltou a ter grandes equipas mas nenhuma voltou a alegrar tanto o San Paulo. Agora, outros baixinhos – Mertens e Insigne – brilham e o Nápoles resiste no primeiro lugar, mesmo tendo perdido no confronto direto com a Juventus, crónica campeã e atual segunda classificada, com menos um ponto do que a equipa do sul de Itália. A luta promete ser feroz e Inter, Roma e Lázio estão à espreita, com ligeiro ascendente para o Inter. O Milan continua a desiludir e dificilmente entrará sequer na luta pela Champions.

Melhor marcador: Icardi – O argentino continua a ser um jogador à parte no Inter e já é conectado com o Real Madrid;

Melhor jogador: Mertens – O belga é a estrela maior do Nápoles, líder. Marcou 10 vezes e é determinante. É seguido de perto pelo juventino Dybala;

Revelação: Cristante – O jovem italiano falhou no Benfica mas está a dar cartas pela Atalanta. É já ligado à Juve, onde se formou. Para além de fazer jogar, leva 6 golos;

Melhor treinador: Sarri – O veterano tem feito do Nápoles uma das melhores equipas do Calcio. Defende bem e é uma máquina de ataque, mesmo sem jogar com ponta de lança fixo. Merece ser feliz.

Inglaterra – É a melhor liga do mundo mas ameaça perder o interesse. O City quase só sabe vencer (2 empates e 19 vitórias em 21 jogos) e dificilmente não será campeão. A equipa de Guardiola joga um futebol de topo, marca muitos e bons golos e tem mais 12 pontos do que o United, segundo classificado, numa altura em que até tem um jogo a menos. A luta deve mesmo ser pela Liga dos Campeões. Manchester United, Chelsea e Liverpool estão bem posicionados, logo atrás estão Arsenal e Spurs.

Melhor marcador: Kane leva 18 golos pelo Tottenham, mais um do que Salah pelo Liverpool;

Melhor jogador: De Bruyne – O belga é a personificação do bom futebol do City. Recuoou no terreno para pensar o jogo e está cada vez melhor e leva 6 golos;

Revelação: Sterling, depois de dar nas vistas como esperança do Liverpool, o médio ofensivo encontrou o seu espaço no City, tendo marcado 13 golos, muitos decisivos;

Melhor treinador: Guardiola, ao segundo ano, está a espalhar a sua lei por Inglaterra.

França – Depois de um ano mau, o PSG, agora com Neymar nos quadros, voltou à posição dominante que tem desde que se tornou “novo-rico”. Dificilmente não será campeão, uma vez que já leva 9 pontos mais do que o Mónaco. Os campeões franceses, que contam com Rony Lopes e João Moutinho, terá poucas hipóteses de voltar a ser feliz. A fazer boas campanhas estão o Marselha e o Lyon, que se reforçou bem com homens como Bertrand Traoré ou Mariano Lopez. O Nantes segue em quinto.

Melhor marcador: Cavani leva 19 golos. Falcao, com 15, é o atual “bola de prata”;

Melhor jogador: Neymar chegou, leva 6 assistências, 8 golos e muita magia mas Cavani continua a ser a estrela maior, desde logo, pelo número de golos;

Revelação: Mariano – Promessa no Real Madrid, o dominicano está a fazer furor no ataque do Lyon, necessitado de referências. Leva 13 golos e é a estrela da equipa;

Melhor treinador: Rudi Garcia. O francês tem ajudado a fazer renascer o Marselha, entre contratações de luxo como Luiz Gustavo e Payet e outras, bem mais modestas, que resultam num plantel desequilibrado.

Alemanha – Com mais ou menos dificuldade, quem domina, ano após ano, a Bundesliga é o Bayern, candidato maior à vitória final. Esta época já leva mais 11 pontos do que o Shalke 04. O Leipzig, maior oponente no ano passado, está em quinto e o Dortmund, segunda maior potência, está em terceiro.

Melhor marcador: Lewandowski leva 18 golos e continua a ser o rei do golo na Alemanha;

Melhor jogador: Lewandowski, pela consistência, é o melhor da equipa líder;

Revelação: Leon Goretzka– O médio do Shalke “rebentou” esta época e já está a ser associado a Barcelona e Bayern;

Melhor treinador: Aos 72 anos, Jupp Heynckes deixou a reforma e regressou ao Bayern a tempo de voltar a colocar a máquina em grande rotação.

O namoro é antigo e parece estar agora mais perto de se materializar. Philippe Coutinho deve estar a dias de ser anunciado como reforço do Barcelona. A Nike, patrocinadora do craque e do gigante catalão até já anunciou a contratação, talvez cedo de mais. A verdade é que o Barcelona precisa de um craque para o lugar de Neymar e o camisola 10 do Liverpool deve ser esse homem, já em janeiro.

Parecia que Vietto, Pity e Wendell eram negócios certos. Afinal, parece que os três negócios estão complicados. O Valência entrou em cena e o jogador preferirá ficar em Espanha, ainda para mais reencontrando Marcelino Toral, que o treinou no Villarreal. O River Plate estará a fazer novas exigências pelo extremo argentino e o Fluminense quererá ter mais dados (eu também)  sobre o negócio de Wendel, que passa pelos uruguaios do Deportivo Maldonado. Já Ruben Ribeiro deverá chegar na próxima semana, sem a companhia de Marcelo. 

Adrien Silva estreou-se finalmente com a camisola do Leicester. Jogou apenas 4 minutos mas foi muito bem recebido pelos adeptos do Leicester, num jogo em que Slimani foi titular e marcou um golão (quinto da época). O Leicester bateu o Huddersfield em encontro da 22.ª jornada. Os supreendentes campeões ingleses em 2015-2016 ocupam agora o 8.º posto da liga inglesa. 

Um golo de Massimo Coda aos 64 minutos deu a primeira vitória de sempre do Benevento na Série A. A vítima foi o Chievo Verona que perdeu 0-1. O Benevento soma 4 pontos, resultado do golo do seu guarda-redes contra o Milan, no último segundo de jogo, que deu então o 2-2 e desta vitória.