O Sporting recebe a Juventus daqui a pouco, para a quarta jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões. Uma vitória e duas derrotas depois, o grupo decorre como era expectável, com o Sporting a superiorizar-se aos gregos e a perder (ainda que a jogar bem) com espanhóis e italianos. Hoje, Jesus deverá deixar de fora Piccini, Mathieu, Coentrão e William, quatro titulares. Para já, dados como indisponíveis por lesão, os quatro jogadores de cariz defensivo, devem, mais do que isso, serem poupados para o fim-de-semana, altura em que o Sporting recebe o Sporting de Braga, um obstáculo difícil na lutar pela manutenção no topo da tabela. Ante do hexacampeão italiano, Ristovski, Pinto, Jonathan e Palhinha terão que mostrar toda a sua qualidade. A bem do seu tempo de jogo e sobretudo da imagem do Sporting.

Diego Armando Maradona, um dos maiores futebolistas de sempre, faz hoje 57 anos. Considerado um Deus para os argentinos e para os napolitanos, Maradona tem tido uma vida cheia. De glória. Mas também de excessos. Baixinho e franzino começou no Argentino Juniors, estreando-se pela equipa principal, aos 15 anos. Fez 166 partidas e marcou 149 vezes pelo Argentinos. Aos 16 anos tornou-se no jogador mais jovem de sempre a ser internacional A pela Argentina. Mal se sabia que seria o melhor jogador de sempre da história da Alviceleste. Jogou 25 minutos contra a Hungria, ao lado de monstros como Ardilles. Em 1978, a Argentina seria campeã do mundo mas Menotti não chamou Maradona, já admirado pelo país futebolístico.

Em 1981 mudou-se para o Boca Juniors e iniciou uma história de amor que dura até hoje. Maradona é visto e celebrado com frequência em La Bombonera onde vês jogos do seu clube e onde festeja golos e títulos efusivamente. Em 1981-1982 fez 40 partidas, marcou 35 golos e venceu a liga argentina. Iria ao Mundial 82’, em Espanha, e passaria a jogar nesse país, onde vestiu a mítica camisola do Barcelona. No Mundial não teve sucesso. No Barcelona, não fez a história que quis. Jogou dois anos em Camp Nou mas a má relação com o presidente e o seu feitio “inquieto”, encurtaram o capítulo. Ainda assim venceu a Taça do Rei, o campeonato e a Supertaça. Fez 58 jogos e marcou 38 vezes.

Não estava escrito que fizesse história num gigante europeu, mas Maradona fez de um clube, um gigante europeu. O Nápoles, sediado numa cidade pobre e conotada ao crime organizado, recebeu de braços abertos o argentino, ele próprio pobre de nascimento e eterno rebelde. Antes de Diego, o Nápoles vencera duas Taças de Itália e pouco mais. Só ao terceiro ano, o Nápoles foi campeão. Maradona, já Campeão do Mundo pela Argentina, levou o Nápoles ao seu primeiro título de campeão italiano em 1987. Era adorado no sul de Itália e liderava uma equipa fabulosa que tinha ainda nomes como Ferrara, Carnevale ou Giordano. O Nápoles contrata o brasileiro Careca e quase se sagra bicampeão, perdendo para o Milan de Van Basten. Maradona levaria a equipa ao segundo título da sua história, mas apenas em 1989-1990. Antes, o Nápoles vencera a Taça UEFA, o primeiro e único troféu internacional do clube. No auge da carreira, Maradona, convocou o sul de Itália para torcer pela Argentina e não pelo seu país. Os sulistas seguiram a vontade de D10S. Nessa fase, já Maradona, rico e intocável, consumia cocaína. Seria apanhado pela primeira vez e suspenso. Soube-se também do seu envolvimento com a máfia. Sem condições de continuar em Itália, Maradona deixa para trás os seus melhores anos (199 golos em 259 jogos) e muda-se para o Sevilha. Não teve grande sucesso.

Nem teria no Newell Old Boy´s. Voltaria a sorrir no seu Boca Juniors, onde ficaria entre 1995 e 1997, jogando com homens como Caniggia.

Falta contar dois momentos que resumem bem Maradona. O Mundial de 1986, no México, onde levou o seu país ao título mundial e onde fez dois golos geniais, provavelmente os mais conhecidos da história do jogo: a “mão de Deus” e ainda aquele em que passa pela seleção quase inteira de Inglaterra antes de marcar golo, nesse mesmo jogo. O Mundial 1994, onde até marcou um golo, marcou a sua fase má. Foi apanhado com doping e expulso da competição.

Sempre de língua afiada, sempre disparou contra tudo e todos, sem medo de reações ou consequências. Génio rebelde, não se fixou no Barcelona, nunca foi para um Real Madrid ou Milan mas “fez” o Nápoles e fez pela Argentina, o que Messi não conseguiu até hoje. Luta até hoje com Pelé, Di Stefano, Puskas e provavelmente já com Ronaldo e Messi pelo título do melhor de sempre. A droga, as doenças e as muitas polémicas não apagam o seu génio. Deixam apenas espaço para pensar que ainda poderia ter sido melhor.

Maradona tentou o passo seguinte. Ser treinador e entre 2008 e 2010, até chegou ao banco da Argentina. Nunca foi o astro que foi como jogador e hoje em dia trabalha na FIFA, sendo figura ativa daquilo que pretende que seja um futebol mais limpo. 

Deliciosa a história do adepto do Flamengo que quer usar a camisola do clube em todas as ocasiões. 

O Nápoles não hesita e continua no topo da liga italiana. Este fim-de-semana recebeu e venceu o Sassuolo por 3-1 e continua com mais três pontos do que Juventus e Lázio (que também venceram as suas partidas). O Inter joga hoje e se vencer, volta ao segundo posto, com menos dois ponto do que os napolitanos. O Nápoles conta com a conquista de duas ligas italianas na sua história aquando do reinado de Maradona. Tem mordido os calcanhares à Juventus nos últimos anos mas não tem conseguido levantar o "caneco". Mas, o destaque continua a ser o Milan. 200 milhões depois, o Milan está no oitavo posto. Se tinha conseguido vencer o Chievo a meio da semana, perdeu agora, em casa, por 0-2, com a Juventus. Se se "pode" perder com alguém, é com a Juventus mas este já foi o quinto desaire em apenas 11 jogos. O Milan conta já com 16 golos sofridos, tantos quanto marcou. 

O mercado de transferências abre daqui a cerca de dois meses. É tempo de refletir sobre as mudanças previsíveis no plantel do Sporting. Tobias Figueiredo ou André Pinto, Jonathan Silva, Iuri Medeiros, Matheus Oliveira, Rado Petrovic e Alan Ruiz devem esta de saída. Vamos por partes. No centro da defesa, Tobias e Pinto não parecem dar garantias e é natural que um deles venha a sair e que entre um central mais reputado. Com a lesão de Mathieu, André Pinto pode ganhar pontos e acabar por ficar. Na esquerda, Coentrão é frágil mas Jonathan não tem conseguido aproveitar as oportunidades. É natural que o argentino saia. No meio, Petrovic melhorou com o empréstimo ao Rio Ave mas não tem nível para dar descanso a William. Matheus, que tem evoluído desde que chegou a Portugal também não convence e o empréstimo deve ser a solução em janeiro. Um dos casos mais estranhos é o de Iuri Medeiros. Após boas épocas emprestado, Jesus deu-lhe finalmente a oportunidade de ficar no plantel mas o extremo português, aos 23 anos, nada mostra e tem tido minutos contra equipas de maior e menor nomeada. O Sporting precisa de dar descanso a Gelson e Acuna e Iuri não dá garantias. Por fim, Alan é a terceira ou quarta opção para apoiar Dost e deve mesmo procurar um novo desafio. Com economias limitadas, o Sporting não deve contratar número igual de jogadores mas prevejo que procure soluções económicas mas de qualidade para o centro da defesa, lateral esquerda, centro do meio campo e alas ofensivas.

Pedro Caixinha já não é o treinador do Glasgow Rangers. No segundo ano após o regresso à primeira divisão, era esperança da direção, que o Rangers lutasse com o Celtic pelo título da fraca liga escocesa. O histórico Glasgow Rangers leva 54 vitórias no campeonato e o Celtic, mesmo sendo campeão consecutivamente desde 2011, leva “apenas” 48. Com um orçamento pequeno, Caixinha rodeou-se de portugueses. Uns mais conhecidos, como o campeão da Europa Bruno Alves (ex-Fenerbahce) ou Candeias (Alanyaspor) e outros, menos como Fábio Cardoso (Vitória de Setúbal) e Dálcio (Benfica B). Contratou ainda o mexicano Peña, que tinha estado na rota de Sporting e Arsenal mas nunca tinha vindo para a Europa. Com um plantel fraco, arrisco-me a dizer que havia pouco a fazer, sendo que o nível das outras equipas, também não é alto. Para além de Bruno Alves, apenas o croata Niko Kranjcar ou o escocês Kenny Miller tiveram carreiras de relevo. Na liga, o Rangers leva 5 vitórias, 3 empates e 2 derrotas, estando no quarto posto a 5 pontos do segundo e 8 do Celtic. O maior desaire de Caixinha foi mesmo a precoce eliminação da Liga Europa aos pés de uma modesta equipa luxemburguesa. Caixinha, após percurso interessante no México pouco ganhou com a mudança e o Rangers também não tirou dividendos da aposta. A verdade é que já não é tempo de vacas gordas e no Ibrox já não atuam homens como Barry Ferguson, Brian Laudrup, Paul Gasgoine ou Ally McCoist e este será, provavelmente, o problema maior.

A Lázio vai patrocinar a visita a Auschwitz de 200 adeptos seus, por ano. Em causa, está uma fotomontagem de Anne Frank, com a camisola da Roma, usada para provocar os rivais da Roma. A Lázio tem sido associada, nos últimos anos, a movimentos de extrema-direita, com tendências antissemitas. Em 2005, ao festejar a vitória sobre a Roma, Paolo Di Canio (esse que venceu o prémio Fair Play da FIFA) fez a saudação romana (semelhante à nazi) para as bancadas, que exultaram. O avançado ainda se desculpou e afastou de qualquer movimento político mas no ano passado seria despedido de uma cadeia de televisão, após mostrar uma tatuagem de homenagem a Mussolini. Episódios tristes não faltam na história da Lázio que ainda recentemente jogou à porta fechada depois de ter sido castigada por cânticos nazis das bancadas. Este excelente texto resume bem o ambiente em torno da equipa, que acredito, seja apoiada por uma maioria de pessoas sem esta ideologia, aliás, como pude ver, empiricamente, quando assisti a um jogo da Lázio, no Olímpico. Chega agora, mais uma página triste, da qual o presidente e o treinador se tentam distanciar.