O Sporting comemora amanhã 108 anos de vida com a organização de uma gala que promete muitas surpresas. A primeira será negativa. A Sporting TV não tem autorização da ERC para arrancar amanhã e transmitir a gala em direto como foi anunciado. Será a internet, o canal possível para acompanhar uma cerimónia que promete ter várias surpresas.

Surpresas boas seriam os novos equipamentos. O Sporting acaba hoje o contrato com a Puma e apresentará na noite de amanhã a nova farda. Todos aguardam por equipamentos originais e, claro, mais apelativos dos que o da Puma mesmo que a marca alemã tenha feito alguns equipamentos de qualidade, com destaque para o que comemora a conquista da Taça das Taças.

Aguarda-se um equipamento principal; um para a Liga dos Campeões; um alternativo (aposto em amarelo) e um Stromp. Boa surpresa seria que os equipamentos custassem à volta de 60 euros como os do Braga, da mesma marca, e não 70 a 80 como os Puma.

A apresentação de uma ou duas novidades para o plantel, também seriam muito bem vindas. E se fosse apresentado um craque cujo nome ainda não tivesse transpirado para a imprensa, melhor.

De qualquer forma, o Sporting vai fazer 108 anos com mais saúde do que quando fez 105 ou 106. Por isso, já está de parabéns.

Brasil, Colômbia, Holanda e Costa Rica já estão nos quartos do Mundial. A equipa da casa entrou em campo no sábado e teve muitas dificuldades para afastar o Chile, uma das melhores equipas da prova. David Luiz a meias com um defesa chileno fez o primeiro mas, Hulk perdeu uma bola na sua defesa e Alexis aproveitou para fazer o 1-1. No último minuto do prolongamento, Pinilla atirou à barra o apuramento chileno. Na lotaria dos penaltys, mais sorte para os da casa. No segundo jogo do dia, James eliminou o Uruguai. Sem Suarez, os azul celeste pouco fizeram e Zuniga, Armero, Cuadrado e, principalmente James, fieram grandes jogos. James fez os dois golos e o Brasil terá um grande obstáculo pela frente. Pelo futebol jogado, a Colômbia é favorita.

Já ontem, cruel eliminação do México. Os de Miguel Herrera marcaram primeiro por Gio Dos Santos mas, aos 88, Sneijder deu o justo empate. Quando já se pensava no tempo extra, Robben caiu na área e Pedro Proença apitou para a marca de penalty. Huntelaar deu a passagem à Holanda. Caiu uma das equipas mais ineterssantes da prova até agora, na qual se destacaram Hector Herrera e Layun. À noite, a Grécia foi melhor e ao cair do pano marcou por Sokratis que anulou o golo de Ruiz. A Costa Rica resistiu aos gregos (destaque para Lazaros e Samaras), mesmo com menos um e, nos penaltys, foi mais feliz. Segue para os quartos quando era favorita ao último lugar no seu grupo.

Hoje encontram-se França e Nigéria e Alemanha e Algéria. Os europeus são favoritos. Amanhã temos um Argentina-Suíça e um Bélgica-EUA. Argentina e Bélgica devem encontrar-se na fase seguinte.

Os quartos jogam-se no sabádo e domingo e nos dias 8 e 9 jogam-se as meias. Prevejo um Brasil-França e um Holanda-Argentina na luta pela presença no último jogo.

O Sporting já apresentou Tanaka mas continua muito ativo no mercado. Para a defesa, fala-se em Jonathan Silva, defesa-esquerdo do Estudiantes. O jogador, de apenas 20 anos, já estará a ser negociado. Para o centro, Rabia parece esquecido e hoje A Bola avança com o nome de Alex Milosevic, sueco de 22 anos, que evolui no AIK. Custaria cerca de 2 milhões de euros.

Para o ataque, quatro nomes. Carrizzo, que também interessará a River Plate e Boca Juniors, pode ser reforço, mediante o pagamento de 2 milhões de euros e o empréstimo de Rinaudo. Fala-se, ainda, em Unal, prodígio do Bursaspor que conta apenas 17 anos mas joga na equipa principal desde os 16. Strandberg, sueco de origem moçambicana, de 18 anos, também é hipótese. Custaria cerca de 3 milhões.

O Sporting comprou mais 20 por cento do passe de Jefferson. É melhor notícia do que as alegadas chegadas de Tanaka ou Carrizzo. Com Oliveira, Geraldes, Slavchev e Rosell contratados, parece-me óbvio que fazem falta craques que façam a diferença. No ano passado o Sporting sentiu, sobretudo nos jogos mais dificeis, a falta de um central de classe mundial, de um dez, de extremos e de um avançado. São estas posições que esperamos que sejam reforçadas com homes de qualidade, se quisermos mesmo ser campeões. Oliveira pode até ser titular ao lado de um grande cenntral e com isso crescer; Geraldes parece-me inferior a um Cédric ou mesmo a Esgaio; Slavchev não roubará lugar a Adrien e Rosell será apenas alternativa a William.

Falta um central que chegue e se assuma como titular. Esse homem não é Rabia, mesmo que o africano tenha potencial e futuro. Falta um dez, mesmo que Shikabala se revele; faltam dois extremos com muito mais qualidade do que Heldon e Carrillo (falo sobre o que Carrillo é e não sobre o que poderia ser) e um avançado mais técnico do que Slimani e menos dado a apagões.

E estes homens não se contratam por 500 mil euros. Será que o clube espera pelas vendas de Capel (5 a 7 milhões), Slimani (7 a 11), Wilson (???), Rojo (2 a 3) ou Dier (7 a 9) para começar a contratar a sério?

Não falo de jogadores de milhões e milhões nem sequer de jogadores de 5 a 10 milhões mas, cada posição custará entre 3 a 4 milhões a ser reforçada. Jefferson Montero, extremo do Morelia, em grande destaque no Mundial, seria um dos que seria bem vindo. O equatoriano lutaria com Capel pela esquerda ou com Heldon.

 A mordidela de Suarez a Chiellini vai custar-lhe bem caro. O uruguaio foi suspenso por quatro meses e não pode jogar pela seleção nos próximos 9 jogos. Para além de ficar inativo, sem poder jogar quatro meses, dificilmente o Barcelona o contratará, virando-se antes para Aguero ou Higuaín.

Sem grande técnica, Slimani, no Sporting e na seleção, tem tendência a ir parar ao banco. Com o tempo, os seus treinadores percebem que não para nunca de trabalhar e que tem faro de golo. Passa a ser titular e a marcar. Foi assim no Sporting e agora é assim na Argélia. Após um belo golo e uma assistência no último jogo, Slimani será hoje titular ante da Rússia. Não me admira que marque e volte a ser figura. Eis um grande negócio em perspetiva. O Sporting comprou-o por cerca de 300 mil euros e pedirá cerca de 7 milhões. Com Newcasle, Stoke e West Ham à espereita, arrisco-me a dizer que, pelo menos, 10 milhões se podem pedir pelo possante avançado.

Até que ponto os problemas do Gana - prémios de jogo atrasados e, sobretudo a expulsão de Boateng e Muntari da comitiva após agressões - vão ajudar Portugal logo? Teremos um Gana desorientado ou um Gana ainda mais motivado, querendo mostrar que é imune a estes problemas?

Portugal joga hoje às 17h00 com o Gana aquele ques será, provavelmente, o último jogo no Mundial 2014. Para chegar aos oitavos terá que golear o Gana e esperar que a Alemanha vença os EUA. O primeiro obstáculo a este cenário é a própria equipa portuguesa, até aqui apagada e com muitos lesionados. O segundo é o Gana que, mesmo sem Muntari, tem grandes jogadores e joga em equipa. Além disso, os ganeses querem vencer para seguir em frente. Atsu, Gyan ou os irmãos Ayew prometem fazer a vida negra à defesa portuguesa. Por último, os EUA são uma equipa competente, motivada e que se bateu muito bem com o Gana. O empate chega a estas duas equipas para seguirem em frente, o que, mesmo não crendo uma aliança Low-Klinsmann até pode ser resultado provável.

Segundo a imprensa do dia, Bento não será muito imaginativo no onze. Guarda William no banco e não aposta em homens mais frescos como Rafa ou Vieirinha. Sem Patrício, Almeida, Coentrão e Postiga deve jogar com: Beto, Pereira, Pepe, Alves e Costa; Moutinho, Veloso e Meireles; Varela, Nani e Ronaldo

Eu, tentaria surpreender com: Beto, Pereira, Alves, Costa e Amorim; William e Veloso; Nani, Rafa e Vieirinha; Ronaldo.

O grande objetivo para hoje é vencer e minimizar os estragos. Nada mais.

PS: O jogo terá lugar no Mané Garrincha, em Brasília, estádio mais caro do mundo e que depois da copa verá pouco futebol. É que na cidade só há equipas de terceira divisão.

Extremo argentino do Rosário Central. O clube já terá recusado uma proposta do Sporting.

Mesmo que Portugal passe aos oitavos, esta não é uma equipa que nos represente. Nunca ganhámos nada e não somos favoritos a nada mas temos, quase sempre, jogadores que possibilitam participações decentes em fases finais. E, decente, é discutir os jogos com qualquer equipa. Até o Irão discutiu com a Argentina ou a Costa Rca com a Inglaterra e Itália. Vejamos o que pode ser mudado:

Centro do ataque - Só Ronaldo tem lugar cativo. O melhor jogador do mundo deve, no entanto, jogar mais no centro, potenciando a sua capacidade goleadora. É que homens para jogar pelo flanco, temos nós. Além disso, jogando no meio, pode proteger-se mais fisicamente (se bem que as suas arrancadas sejam sempre bem vistas). Outros, como Hugo Almeida e Hélder Postiga já nada acrescentam à seleção. Éder, pese embora a boa vontade, pouco pode fazer pela seleção. Assim, para além de Ronaldo, a minha grande aposta seria em Nélson Oliveira, assim ele se fixe num clube. Portugal deve manter o seu 4-3-3 pois bons extremos nunca faltam mas deve ter o 4-4-2 como Plano B onde Ronaldo teria a companhia de Oliveira. Para lhes fazer frente, jovens de qualidade como Betinho, Guedes ou Gonçalo Paciência, se jogarem com frequência, claro. A qualidade não tem idade.

Extremos - Ronaldo pode lá jogar mas sãao necessárias opções mais jovens para começar a preparar o futuro. Mané e Bruma são dois nomes óbvios se tiverem a esperada evolução. Nani, pela sua experiência pode ser importante, pelo menos até ao próximo Euro 2016. Vieirinha, Pizzi, Candeias ou mesmo Hélder Barbosa são nomes em equação mas sempre numa perspetiva de segunda linha. Bebé pode ainda ser uma boa ajuda.

 Número 10 - Rafa, a caminho de uma liga mais competitiva é a grande esperança para esta posição. Tem talento e pode crescer muito. João Mário e Bruno Fernandes, em destaque na Udinese, são outros nomes interessantes. Bernardo Silva precisará de tempo mas será jogador de futuro, assim tenha possibilidades de jogar. Mané pode fazer a posição mas vejo-o a ser mais últil na frente.

Número 8 - Meireles já deu o que tinha a dar e Moutinho parece ter estagnado. Para mexer com o meio há Adrien, André Martins e, principalmente, André Gomes. É deles o futuro. Claro que, Moutinho se voltar ao normal (quando sair do Mónaco?) ainda pode ser útil.

Número 6 - A posição é de William nos próximos dez anos. Será o melhor 6 portuguÊs após Paulo Sousa. Danilo, renascido no Marítimo pode ser uma fiel sombra. Pelé (Olympiacos), aos 26 anos, ainda terá algo a dar ao nosso futebol e o mesmo se pode dizer de Pelé (esteve emprestado ao Olhanense pelo Milan).

Defesa-esquerdo - Coentrão, jogando com regularidade no Real, é o titular. Mas, Antunes continua a ser uma alternativa válido. Raphael Guerreiro, luso-descendente do Lorient merece uma oportunidade.

Defesa-direito - Pereira acusa demasiadas vezes o seu mau-feitio e, em termos de jogo jogado, não é essencial. Não haverá um lateral de classe mundial mas Cédric e André Almeida podem trazer competência ao posto. Esgaio, a evoluir como é prevísivel que evolua, será opção em breve. Miguel Lopes, mais experiente, pode ser uma boa aposta, pelo menos, na qualificação.

 Guarda-redes - Patrício é o melhor e não deve ser crucificado por um mau jogo. Anthony Lopes está à espreita.

Já se conhecem os primeiros dois jogos dos oitavos do Mundial 2014. E que jogos! Holanda vs México e Brasil vs Chile. Em confronto estarão quatro das melhores equipas até agora em prova e, fatalmente, duas delas serão afastadas de forma prematura.

Ontem, no fecho do Grupo A, o Brasil, que continua sem jogar grande coisa goleou os Camarões (provavelmente a pior equipa da prova) por 4-1. Só Neymar dá show e o avançado voltou a destacar-se, desta vez, com dois golos. Fred e Fernandinho (porque não joga ele no lugar de Paulinho???) fizeram os outros golos. Os problemáticos Camarões fizeram o seu golo através de Matip.

Na outra partida, México, melhor equipa do grupo, bateu a Croácia por 3-1. Herrera voltou a estar em grande destaque (é o melhor médio do Mundial para  FIFA). Rafa Marquez, Guardado e Chicharito Hernandez fizeram os golos, contra um de Perisic. A Croácia teve o grande azar de apanhar um Brasil a jogar em casa e este grande México.

No Grupo B, que até jogou primeiro (para se tentar evitar um Holanda-Brasil?) a Espanha despediu-se do Mundial com alguma honra, batendo a Austrália por 3-0. Villa, de calcanhar, marcou na sua última internacionalização. Torres e Mata fizeram os outros. Em fim de ciclo, a Espanha desiludiu e a Aústralia, candidata a bombo da festa, acabou por fazer dois bons jogos, contando com a classe de Leckie e Cahill.

Por fim, a Holanda, equipa que mais espetáculo tem dado, bateu o Chile, cansado após dois grandes jogos, por 2-0. Fer e Depay marcaram os golos.

Perspetivam-se dois grandes jogos, com muitos golos. México e Chile venderão caras as derrotas mas, penso que serão Holanda e Brasil a seguir em frente.

Parece que Tanaka será jogador do Sporting. O japonês, já com 26 anos, não será uma promessa e, nunca tendo saído da sua liga e tendo apenas uma internacionalização, inspira-me pouca ou nenhuma fé. Pode jogar nas alas ou no centro do ataque e no YouTube tem bons vídeos mas, só a realidade dirá se é reforço oi mais um. Preferiria Derley ou Rafael Martins e espero que ainda cheguem um extremo e um avançado que ajudam a elevar o nível da equipa.

Rabia, após dias de vem não vem, parece estar quase garantido. Parece que promete. Pelo menos, tem 21 anos o que lhe dá margem de crescimento mas, tendo Semedo e Tobias, talvez não fosse prioritário. Até ver, não vejo reforços que não Rosell e Oliveira mas, claro, espero estar enganado.

Este mundial tem sido a prova de que há muito o futebol não é só arte, é também perícia, engenho, determinação, ciência. O apuramento da Costa Rica ou as boas prestações do México, ou mesmo o Irão, liderado por Carlos Queirós, que conta com apenas um golo sofrio e uma derrota (fruto de uma grande penalidade por assinalar a seu favor)  são prova disso mesmo. A Seleção Portuguesa junta-se ao lote das grandes desilusões. Longe de ser apenas o clima, as prestações de Portugal diante da Alemanha e dos EUA (empate a dois golos) deixaram a nu a fragilidade sempre mais ou menos latente. Ao caso do jogo de ontem, que praticamente ditou a afastamento luso da prova, ficou mostrado que não há na equipa das "quinas" um fio de jogo, uma coerência de processos, um sentido posicional, uma noção de pressão sobre a bola, uma ideia de fechamento de espaços ou de transição de jogo. Uma sucessão de maus passes, uns lances aos repelões, uns cruzamentos por acaso, e é isto o futebol da seleção nacional. Na defesa há uma total descoordenação, uma ausência absoluta de posicionamento, no meio-campo não há criatividade, pressão ou noção de espaços a ocupar/explorar, com um Meireles sem qualidade para o lugar, com um Moutinho muito abaixo dos tempos do Sporting e acima de tudo do FCP, e com um talentoso William Carvalho no banco para deixar bem claro que os convocados e o onze é feito de lugares-cativos. Na frente de ataque um Postiga há muito lesionado - como alertou o departamento médico da Lázio - a queimar uma substituição a fim de agradar aos poderes instituídos. É pois este um dos principais problemas da seleção: os poderes instituídos. Não é por acaso que Paulo Bento está no lugar que está com o salário milionário que aufere - assentir com a cabeça, convocar os que lhe mandam e tentar conduzir um grupo o melhor possível. O problema é que Bento é como António José Seguro: são boas pessoas, são gente simples, mas não reúnem os predicados para a função. Nota-se perfeitamente que não há qualquer trabalho diário, que não há processos nem lances estudados. É um profundo absoluto de nada que faz parecer um grupo de amigos que se juntam para dar uns pontapés na bola. A diferença é que este grupo ganha para fazer isso. 

Não há muito a perder. Portugal tem que dar um safanão no jogo e, quanto a mim, Bento deveria apostar num onze alternativo. Sem Patrício, Coentrão, Pepe e Hugo Almeida e após más exibições de Nani ou Moutinho, apostaria nestes: Beto, Pereira, Neto, Alves e Almeida; Amorim, William e Veloso; Vieirinha, Ronaldo e Rafa.

Parece que Inácio e Virgílio estão em busca de um avançado no Leste, colocando Rafael Martins e Derley de parte. Sem contar com alvos totalmente fora de alcance como Rondón, Hulk ou Kokorin, lembro-me de um nome que aumentaria significativamente o poder de fogo leonino: Lucas Barrios. O paraguaio vai a caminho dos 30 anos e, após anos de grande fulgor no Dortmund (108 jogos, 49 golos) , joga no Spartak de Moscovo onde desponta o arménio Movsisyan. Barrios trocou a Alemanha pela China e parece ter perdido algum gás mas, viver em Lisboa e jogar a Champions, ao serviço de um clube inserido num país mais semelhante ao Paraguai, poderia fazê-lo renascer. O seu passe não está inflacionado e o único problema seria o seu salário mas, que seria um investimento interessante, seria.

Outras opções de Leste, pensando apenas na Rússia e Ucrânia, seriam: Smolov (Dinamo Moscovo, mais móvel); Sychev (Lokomotiv, várias vezes apontado a Alvalade ao longo dos anos); Holenda (Tomsk); Ari (Krasnodar) ou Júnior Moraes (Metalurh Doneskt).

Mathew Leckie, extremo australiano de 23 anos, dificilmente continuará na segunda divisão alemã na próxima época. O jovem tem mostrado muita qualidade no Mundial e tem legítimas ambições de trocar o FSV Frankfurt por uma equipa bem melhor. Veloz e esclarecido no passe e no cruzamento, Leckie assentaria bem no Sporting, versão Champions League. Contra a Holanda ontem não se intimidou. Venha ele. Segundo o Transfermarkt, o seu passe vale um milhão de euros. É prevísivel que as suas boas prestações façam disparar o preço.