Ucrânia-França; Grécia-Roménia e Islândia-Croácia são os outros jogos do play-off. A França é favorita a passar, mesmo após ter desiludido na qualificação. Tem Ribery em grande forma, Benzema pode acordar a qualquer altura e tem homens como Nasri, Remy, Valbuena ou Pogba que podem ser decisivos. A Ucrânia, sem uma estrela mundial como Shevchenko, conta com um coletivo forte e com talentos de futuro como Konoplyanka (Dnipro) e Yarmolenko (D. Kiev). A Ucrânia ficou a um ponto do primeiro lugar, ocupado pela Inglaterra. A Grécia, de Fernando Santos, recebe a renovada Roménia onde moram jovens como Chiriches (Tottenham), Tanase (Steua), Alexe (Sassuolo) ou Maxim (Estugarda). Penso que os gregos, mais experientes, irão seguir em frente. Por fim, a Islândia recebe a Croácia. Mesmo tendo o genial Sigudarsson, a Islândia deve ficar pelo caminho.

Portugal recebe a Suécia, dia 15 de novembro, na Luz. Será a primeira mão do play-off de acesso ao Mundiall 2014. Já há um derrotado confirmado: o futebol. É que, ou Ronaldo ou Ibrahimovic, dois dos três melhores jogadores do mundo, vão falhar o evento. No caso de Ibra, já com 32 anos, o Brasil poderia ser o seu único Mundial.

Do ponto de vista português, calhou a fava. Penso que esta Suécia será ainda mais difícil do que a França. A Suécia é experiente, bem organizada, unida e, claro, tem um génio que, a qualquer altura, pode fazer um golo do outro mundo como fez este fim-de-semana. Mas há mais. Isaksson (companheiro de Castro no Kasimpasa) é um guarda-redes de grande classe. Na defesa, Lustig (Celtic), Nilsson (Nuremberga), Antonsson (Bolonha) e Martin Olsson (Norwich) são jogadores limitados mas que, juntos, são garantia de segurança. No meio, R. Elm (CSKA Moscovo) faz dupla com o vetereno Svensson (Elfsborg, com passagem de quatro anos pela Premier League) ou com Wernbloom, também do CSKA. São uma dupla de pivots, praticamente instransponível. Mais à frente, disfarçados de alas mas, a descair para o meio estão Larsson (Sunderland) e Kacaniklic (Fulham). Na frente, Elmander (Norwich) é o parceiro de Ibra.

Granqvist (Krasnodar); Kallstrom (Spartak); Toivonen PSV); Sana (Ajax) ou Hysen (IFK) são outros trunfos.

A Suécia ficou em segundo lugar num grupo dominado pela Alemanha, tendo feito 10 jogos, vencendo 6 deles. Os confrontos com a Alemanha foram lendários, tendo ficado 4-4 em casa e 3-5 na  Alemanha. Ibra marcou 6 vezes e Elmander, 3.

Adivinha-se um play-off duríssimo.

A tarde de ontem foi de festa em Alvalade. Quase 21 mil pessoas foram ao estádio (nunca pensei que estivessem mais de 10 mil), numa tarde cinzenta, ver o encontro com o Alba. Para que os seus atletas não perdessem ritmo, Jardim apostou num onze composto por alguns dos jogadores mais utilizados, dando apenas descanso a Patrício, Cédric e Martins. Boeck, Magrão e Vítor foram titulares. Como seria de esperar, foi tarde de goleada.

Na primeira parte, Wilson, Rojo e Montero fizeram o 3-0. Na segunda parte, oportunidade para Semedo, Capel e Slimani somarem pontos e para o Sporting marcar mais 5 vezes por Montero (2), Capel, Victor e Slimani. Mas, o golo mais festejado foi o de Santos, para o Alba, após desentendimento entre Boeck e Semedo. O golo foi aplaudido por todo o estádio e as substituições da equipa amadora também, numa prova de grande fair-play.

Quase toda a equipa correspondeu, jogando com garra e respeitando o adversário. Apenas Carrillo me pareceu mais relaxado do que devia. Victor, Piris, Adrien, Vítor e Montero foram os melhores, enquanto que Boeck, Semedo e Rinaudo estiveram menos bem. Slimani jogou pouco mais do que 20 minutos e continua a parecer perdido. Magrão mostrou-se seguro e Capel, recuperado.

O único ponto negativo foram as enormes filas para comprar bilhete. Milhares entraram no estádio já com meia-hora de jogo. Culpa dos que chegaram atrasados, repartidas com a resposta lenta das bilheteiras?

O Sporting defronta hoje o Alba, equipa amadora, em jogo para a Taça de Portugal. Jardim deve apostar em habitais suplentes como Eric, Rinaudo, Vítor ou Slimani e dar oportunidade ao jovem Semedo e a Salomão. Capel, a precisar de ritmo após lesão, deve jogar. Piris vai manter-se na equipa. Assim sendo, aposto neste onze: Marcelo, Welder, Semedo, Eric e Piris, Vítor, Rinaudo e Magrão, Capel, Slimani e Salomão. Cissé deve ter minutos após bom trabalho na equipa B. O estádio deve ter pouca gente e o resultado esperado é uma goleada, pois claro.

Portugal venceu o Luxemburgo por 3-0 com golos de Varela, Nani e Postiga e a Rússia até empatou no Azerbaijão mas, estes resultados não chegaram para o apuramento directo. Num grupo fácil, Portugal falhou redondamente e jogará o play-off em novembro. Esquecendo o resto do apuramento, bastaria ter vencido Israel e teríamos passado em primeiro. Ontem, com mais um jogador, Portugal desperdiçou golo atrás de golo.

Agora terá pela frente França, Suécia, Islândia ou Roménia. Todos esperamos que saia uma das duas últimas. A França, mesmo estando longe das equipas fantásticas de 1998 ou 2000 está recheada de bons jogadores, com Ribery em grande forma. A Suécia, liderada por Ibrahimovic, é uma equipa forte que só não resistiu à Alemanha e seria uma tarefa tão ou mais complicada do que a própria França. Já a Islândia e a Roménia, penso que seriam acessíveis. A Islândia tem Sigurdasson, médio ofensivo do Tottenham, mas pouco mais. Já a Roménia, é uma equipa sem estrelas que traria poucos problemas a Portugal. O sorteio é segunda-feira.

Portugal tem hoje que jogar muito bem e golear o Luxemburgo, em Coimbra, sem Pepe e, especialmente, sem Ronaldo. Caso goleie o adversário de hoje e a Rússia perca no Azerbaijão, Portugal carimba o passaporte directo para o Brasil. No entanto, este é um cenário pouco provável e o play-off deve ser destino certo. No entanto, após uma exibição miserável na sexta-feira, Portugal deve jogar para se redimir e agradar aos seus adeptos. Aposto neste onze: Patrício, Cédric, Neto, Costa e Antunes; Veloso, Moutinho e Josué; Varela, Éder e Nani.

Sporting B 3 - Moreirense 2

Exibição e paupérrima e sem, surpresa, empate em casa com Israel. Resta, agora, garantir o apuramento e esperar por um adversário acessível. Os mais de 48 mil, mereciam mais respeito.

Depois da goleada ao Setúbal, a 5 de outubro, Alvalade ficará até dia 20 sem jogos da equipa A (jogo com o Alba para a Taça de Portugal). Que os sportinguistas se mobilizem para ver o Sporting B - Moreirense, este domingo, às 16h00. O preço é 5 euros.